L’économiste Thomas Piketty publie son nouveau livre « le Capital au XXIe siècle ». Sans doute très intéressant.
Prenons Eugène Schueller. En 1909, il invente des teintures pour cheveux qui feront la fortune de L’Oréal, à la façon d’un César Birotteau un siècle plus tôt. En 2013, sa fille Liliane Bettencourt fait toujours partie des plus grandes fortunes mondiales, alors même qu’elle n’a jamais travaillé. Entre 1990 et 2010, son patrimoine est passé de 2 milliards à 25 milliards de dollars, soit une progression moyenne de 13% par an (environ 11% par an de rendement réel, après déduction de l’inflation), très exactement autant que Bill Gates, dont la fortune est passée de 4 à 50 milliards.
Ce cas extrême illustre un phénomène plus général : au-delà d’un certain seuil, la fortune se reproduit toute seule, à un rythme beaucoup plus rapide que la croissance économique. Il s’agit d’une logique redoutable dans ses conséquences à long terme, ce dont même les plus fervents défenseurs du marché feraient bien de se soucier. Se reposer uniquement sur la générosité privée pour résoudre cette contradiction logique est un peu léger.
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