Saudi Arabia’s Pointless Theatrics « LobeLog.com

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    by Thomas W. Lippman

    Unless the people who run Saudi Arabia know something nobody else does, it’s difficult to see what they hope to achieve by turning down a seat on the United Nations Security Council that the kingdom had worked assiduously to gain. It appears to be the kind of theatrical but pointless gesture the Saudis have always avoided — not on a par with shutting down the U.S. government for no gain, perhaps, but absurd in its own way. The world might have expected this from the late, unlamented Muammar Qadhafi, but not from Saudi Arabia.

    Do the Saudis actually believe that the Security Council, chastened by Riyadh’s disapproval, will now force Israel to pull out of the West Bank, or unite to drive Bashar al-Assad out of power in Syria, or head off a possible rapprochement between the United States and Iran? Surely they know better. If they harbor such strong resentment against the Security Council, would they not have more influence over the group’s performance from the inside? And why seek the seat in the first place if they thought the elite group they were trying to join was impotent and feckless, as the statement from the Saudi Foreign Ministry announcing the decision said it was? It is hard to dispute the New York Times’s characterization of the decision as “a self-destructive temper tantrum.”

    Saudi Arabia has traditionally pursued its international objectives through quiet diplomacy rather than open confrontation or grand gestures. It may well be that the Saudis would have been uncomfortable on the Security Council, where they might have been forced to take public positions on issues outside their relatively narrow range of interests — on territorial disputes in the Pacific, for example, or peacekeeping deployments in Africa. Did no one in Riyadh think that during the two years the kingdom campaigned for the election to one of the prized non-permanent seats? Apparently not, because the kingdom’s diplomats in Riyadh and New York were celebrating the election as a great success until they were sandbagged on Friday by the Foreign Ministry statement.

    • Saudi spy chief says Riyadh to ’shift away from U.S.’ over Syria, Iran
      http://www.reuters.com/article/2013/10/22/us-saudi-usa-idUSBRE99L0K120131022

      LEAD 1-L’Arabie veut prendre ses distances avec les USA
      Reuters - publié le 22/10/2013 à 14:44
      http://lexpansion.lexpress.fr/economie/lead-1-l-arabie-veut-prendre-ses-distances-avec-les-usa_408756.h

      DOHA, 22 octobre (Reuters) - Le chef des services de renseignement saoudiens a déclaré que son pays allait « prendre ses distances » avec les Etats-Unis en raison de leur passivité à l’égard de la situation en Syrie et de leur détente apparente avec l’Iran, a-t-on appris mardi de source proche du pouvoir saoudien.

      Le prince Bandar bin Sultan a tenu ces propos devant des diplomates européens, selon cette source.

      Cette source a laissé entendre que cette évolution aurait des conséquences importantes sur les relations entre les deux alliés, notamment dans les domaines des ventes d’armes et du commerce du pétrole.

      Le prince Bandar a aussi dit aux diplomates européens que les Etats-Unis restaient impuissants face au conflit israélo-palestinien et qu’ils auraient du soutenir l’Arabie saoudite lorsque cette dernière est intervenue à Bahreïn pour y réprimer des manifestations antigouvernementales en 2011, a-t-on ajouté de même source.

      Cette « prise de distance vis-à-vis des Etats-Unis est importante », a poursuivi cette source. "L’Arabie ne veut plus se trouver dans une situation de dépendance.

      « Le prince Bandar a dit aux diplomates qu’il prévoyait de limiter les échanges avec les Etats-Unis », a dit la source. "Cela après que les Etats-Unis se sont montrés incapables de mener une action efficace sur la Syrie et sur la Palestine.

      « Les relations avec les Etats-Unis se détériorent depuis un moment car les Saoudiens ont le sentiment que les Etats-Unis se rapprochent de l’Iran et aussi parce que les Etats-Unis n’ont pas soutenu l’Arabie saoudite durant le soulèvement à Bahreïn. »

      Cette source a refusé de fournir de plus amples détails sur cette rencontre entre le prince Bandar et des diplomates européens, qui a eu lieu ces derniers jours.