Rani Assaf, l’associé fantôme de Xavier Niel | Vanity Fair
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C’est peut-être le secret le mieux gardé de Xavier Niel. Derrière l’irrésistible ascension de l’homme qui a révolutionné les télécommunications en France se cache un informaticien, un ami et un conseiller : Rani Assaf. Vanity Fair a remonté sa piste jusqu’à le retrouver loin de Paris, sur un terrain de football.
D’autant plus marrant que je suis en train de lire « La théorie de l’information » d’Aurélien Bellanger, dont un des personnages est inspiré du N de BNP — t’a l’impression de lire un #essai sur l’#histoire de la #télématique et de l’#informatique en France — avec des intermèdes, mais c’est un #roman. (Et #secret aussi).
À peine sait-on, grâce à la lecture fastidieuse des communiqués financiers, qu’il perçoit 181 000 euros par an – c’est-à-dire 1 000 euros de plus que Xavier Niel ! Et qu’il est le deuxième actionnaire individuel du groupe, avec 1,3 % du capital : sa fortune professionnelle est ainsi estimée à 150 millions d’euros. Pour le reste, silence total. L’intéressé décline chaque demande d’entretien, par principe.
« La neutralité du Net, c’est une belle connerie inventée par la boîte la moins neutre d’Internet [Google] juste pour faire gober leur statut de suceurs de ressources des opérateurs à moindres frais, vitupère Assaf. Histoire, comme toute société commerciale, de garder et d’augmenter ses marges. » Des années plus tard, l’argument sera repris par Xavier Niel, pour expliquer le blocage des publicités Google sur Free durant cinq jours : « Tous les acteurs pensent qu’il faut négocier avec Google et obtenir une juste rémunération : nous sommes les seuls à avoir eu le courage d’établir un rapport de force », lancera-t-il, bravache, dans les colonnes du Financial Times le 5 mai 2013. À cette occasion, les proches des deux hommes ont aussi compris comment Rani utilisait Xavier pour faire passer ses idées.
Pom pom pom
Un jour, durant un déjeuner, Rani Assaf consulte son téléphone avec insistance ; son invité finit par demander s’il y a un problème. Assaf montre alors sa dernière trouvaille : une application qui permet de régler le débit de connexion des abonnés Free partout en France. « Je n’en revenais pas, se souvient l’invité. Il avait créé un truc pour gérer un réseau entier à partir de son téléphone ! »
« L’aménagement du territoire », ou quand Dumas rencontre Houellebecq - Transport - Logistique
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Pour son deuxième roman, « L’aménagement du territoire », Aurélien Bellanger prend prétexte dela construction d’une ligne du TGV Ouest pour réfléchir sur la question politique essentielle : la répartition de l’espace entre les hommes. Pour cela, il mêle politique et sciences, créant un univers où se croisent marquis et ingénieurs, hommes d’influence et d’affaires. Un texte parfois ardu où l’auteur confirme qu’il est aussi un styliste.
Avec ce sens du titre qui l’a fait connaître il y a deux ans avec « La théorie de l’information », le trentenaire Aurélien Bellanger revient avec « L’aménagement du territoire », un gros roman qui devrait réjouir notamment les ingénieurs ferroviaires et les amateurs de fictions paranoïaques. Car il y est question de la ligne de TGV Ouest entre Paris et Le Mans. Ou quand la construction de ce qu’il est convenu d’appeler un fleuron de la technologie française entre en collision avec des forces telluriques historiques qu’on aurait pu croire endormies... Car le chantier du TGV va découvrir des ruines archéologiques, remuant des pans d’Histoire oubliées des contemporains.. mais qui pourtant ont continué à agir de façon souterraine.
Bellanger, c’est l’hybridation réussie d’Alexandre Dumas et de Michel Houellebecq. Du premier, il pourrait reprendre la fameuse citation selon laquelle « il est possible de violer l’Histoire, si c’est pour lui faire de beaux enfants ». Mélangeant personnages réels (Jacques Foccart, l’homme des missions opaques et Monsieur Afrique du Général de Gaulle) et imaginaires, données historiques et invention, il crée une fiction où l’histoire officielle cohabite avec d’hypothétiques complots ourdis par des sociétés secrètes. « Il avait le sentiment de descendre de plus en plus profondément au cœur d’un complot historique de vaste ampleur que son père lui-même n’aurait pas connu en totalité. » Au roman de cape et d’épée, Bellanger substitue un roman de truelle et de locomotive, où la cote de l’ouvrier deviendrait la lointaine successeuse de la cote de maille des chevaliers d’antan. Ce faisant, il dessine une galerie de portraits, allant de l’ingénieur à l’homme de pouvoir, de l’archéologue à l’homme d’affaires accompli qui rappellera par certains détails un homme bien réel, patron du béton devenu homme de médias…
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