Qu’est-ce qui rend donc la conciliation travail-famille maudite ? Tout d’abord, son expression même. Dans ce dossier, on reproche au mot conciliation sa connotation positive, qui passerait sous silence les renoncements impliqués. Concilier signifie « rendre harmonieux ce qui était très différent, contraire ». Cette définition dénote bien l’existence de tensions et la recherche d’un équilibre, mais suggère que celui-ci est atteint. Il est également reproché à ce terme de sous-entendre le genre féminin en entérinant le fait que la responsabilité de concilier incombe aux #femmes. Nous concevons toutefois mal en quoi l’utilisation de mots plus neutres tels que articuler ou harmoniser change le fond de la question. Au fond, il importe de s’entendre sur sa signification. La conciliation travail-famille désigne les tensions entre vie professionnelle et vie domestique que vivent des personnes en emploi et les tentatives de les réduire par la recherche d’un équilibre entre ces deux sphères de la vie.
Si la conciliation est maudite, c’est surtout parce qu’elle apparaît comme une affaire de femmes, et semble condamnée à le rester en l’absence de changements majeurs. Les économistes et démographes Pailhé et Solaz en veulent pour preuve la persistance et même le creusement des #inégalités en France, d’après l’enquête « Familles et employeurs » menée en 2004-2005 [3]. Sans surprise, la naissance des enfants influe sur les différences de trajectoires professionnelles des femmes et des hommes. L’enquête montre, entre autres, que la gestion des imprévus liés à la vie familiale revient le plus souvent aux travailleuses. Quant à la répartition des tâches domestiques, elle n’évolue que très lentement. Les pères s’impliquent certes un peu plus, mais toujours moins que les mères.
Les multiples données convergent vers le fait que la responsabilité de la conciliation pèse lourdement sur les épaules des femmes. Les chercheurs à la CNAF Boyer et Céroux signalent que peu d’hommes utilisent les mesures en faveur de la conciliation prises depuis 2000 en France. Même dans un système égalitaire de l’assurance #parentale, comme en Suède, les hommes utilisent moins de jours de congé que les femmes et le font dans des conditions particulières (par exemple de faible activité) qui affectent moins leur activité professionnelle. L’économiste Silvera observe ce phénomène dans toute l’Europe, quels que soient la durée du congé parental et le niveau de rémunération retenus selon les pays. Malgré la diversité de l’offre européenne et certaines avancées, le congé parental [4] demeure très majoritairement pris par les femmes.
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