Depuis 1992, Jean-Christophe Victor conçoit et présente Le Dessous des Cartes, émission diffusée par Arte. Épisode après épisode, il tente de faire comprendre les dynamiques mondiales et régionales en s’appuyant sur un matériau cartographique problématisé.
C’était au moment de la création de la chaine Arte, projet franco-allemand initié par Kohl et Mitterrand. Je connaissais de façon indirecte les fondateurs. J’allais beaucoup en Asie à l’époque – j’y vais toujours beaucoup. Ils préparaient trois films sur trois femmes au pouvoir. Benazir Bhutto, Margaret Thatcher et Corazon Aquino et ils n’arrivaient pas à se mettre en relation avec la présidente des Philippines. Or, je la connaissais personnellement à l’époque. Ils sont venus me demander : « Pourriez-vous obtenir son accord pour un film ? »
Je suis retourné aux Philippines, et j’ai demandé à Cory ce qu’elle en pensait. Elle m’a dit : « J’ai trop de problèmes avec la presse américaine, internationale, française. J’accepte à une condition… que ce soit toi qui fasse l’entretien. Comme cela je suis sûre du sérieux de la démarche. » Je suis revenu avec cette réponse auprès d’Arte. Ils m’ont confié le soin de mener cet entretien qui était filmé par un réalisateur et cela a donné deux heures d’émission sur Corazon Aquino. À la suite de cela, ils sont revenus vers moi quelques mois après : « N’auriez-vous pas réfléchi à une façon d’ouvrir une fenêtre un peu sérieuse sur l’état du monde, une approche d’un laboratoire de recherche ? »
« Je suis un ancien des Affaires Étrangères, je ne suis pas journaliste. J’ai pondu un projet qui est devenu le Dessous des Cartes : c’est-à-dire faire comprendre, non pas faire savoir. »
Je suis un ancien des Affaires Étrangères, je ne suis pas journaliste. J’ai pondu un projet qui est devenu le Dessous des Cartes : c’est-à-dire faire comprendre, non pas faire savoir. On sait beaucoup de choses, mais on ne sait pas forcément ranger ce qu’on absorbe. L’idée, c’était d’aider les gens à faire du rangement, en s’appuyant sur des cartes de géographie spatialisées et historiques. L’espace et le temps sont deux dimensions extrêmement importantes.
Je voulais montrer des cartes, mais absolument pas apparaître à l’écran. « C’est moi qui écris, prenez un comédien. », leur ai-je dit. La structure, la démarche, c’est cela qui m’intéresse, pas ma personne. Ils ne voulaient pas de comédien, ils voulaient que ce soit quelqu’un qui raconte. Comme j’enseignais, nous avons fait quelques essais. Le problème, c’est que je n’étais pas intimidé du tout. C’est ainsi que cela a démarré. Personne ne s’attendait à ce que cela dure aussi longtemps, avec un succès tout à fait raisonnable et un public tout à fait varié à partir d’un objet audiovisuel qui n’existait pas....
