Les travailleurs du centre de recherche nucléaire du Néguev ont été exposés à des niveaux extrêmement élevés de rayonnement, certains aussi élevés que la limite annuelle, selon un expert en protection contre les radiations.
La déclaration du docteur Thelma Byrne a été faite lors d’une audience devant le tribunal du travail qui a pour but de déterminer si les anciens employés de l’institut doivent être reconnus comme des victimes d’accidents de travail après s’être vu diagnostiquer un cancer.
Les poursuites ont été entamées par 44 employés du réacteur de Dimona et du centre de recherche nucléaire de Soreq au milieu des années 1990. Certains membres de ce groupe sont déjà décédés depuis.
« Nous étions contaminés à chaque fois, » a déclaré le docteur Byrne dans son témoignage. Elle était à la tête du département de la sécurité radiologique au centre de Soreq. « J’ai travaillé avec des matériaux dont la nature était inconnue. Ils ne nous disent pas ce à quoi nous avons été exposés. »
« La sécurité autour des radiations n’était pas ce qu’elle est aujourd’hui, elle était marginale, » a-t-elle ajouté. Byrne fonde son témoignage sur les dépositions des employés.
Byrne affirme que certaines victimes du cancer auraient pu être épargnés si elles avaient subi des tests préventifs d’exposition aux radiations, mais ces tests n’ont pas été ordonnés.
Effie Blecker, dont le père travaillait au centre de Dimona et est décédé d’un cancer, a exhorté l’état à reconnaître les anciens salariés comme des victimes d’accident de travail. Il a dit que son père lui a dit sur son lit de mort : « il y a eu beaucoup d’accidents à l’usine dont on n’a pas parlé. »
Il a dit qu’une fois, son père n’est pas rentré du travail pendant plusieurs jours, plus tard seulement il est devenu évident que lui et ses collègues ont été obligé de rester à l’usine pour être décontaminés.
« Chaque fois que je lui demandais ce qui se passait à l’usine, il disait ’il y a des choses que je ne peux pas vous dire,’ » dit Blecker. « Je suis certain qu’il y a des secrets d’état qu’il ne voulait pas exposer, et c’est très bien comme cela. Mais l’injustice faite à ces personnes doit être corrigée. »
