Le mois dernier, SpaceX a déposé une demande auprès de la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis afin d’obtenir l’autorisation de lancer un million de satellites supplémentaires destinés à des « centres de données IA » qui n’ont pas encore fait leurs preuves.
Ce nombre impressionnant n’est pas le seul problème. Les « mini » satellites Starlink V2 de SpaceX pèsent environ 800 kilogrammes (kg) – soit à peu près le poids d’une petite voiture – et les versions ultérieures devraient atteindre environ 1 250 kg. Les satellites V3 prévus sont encore plus grands, d’une taille comparable à celle d’un avion de ligne Boeing 737.
Les lancements de fusées contribuent déjà au changement climatique et à l’appauvrissement de la couche d’ozone. Les multiplier pour déployer un million de satellites de la taille d’un avion aggraverait le réchauffement de la haute atmosphère et la perte d’ozone bien au-delà des estimations précédentes, la combustion continue des satellites hors service venant aggraver ces impacts.
Cette situation intervient alors que l’on trouve déjà de la poussière de satellites brûlés dans l’atmosphère. En 2023, des scientifiques étudiant les aérosols dans la haute atmosphère ont découvert des métaux provenant de la rentrée atmosphérique de vaisseaux spatiaux. Tout récemment, du lithium a été détecté suite à la rentrée incontrôlée d’une fusée Falcon 9.
Ce n’est qu’une fraction de ce qui nous attend si les mégaconstellations prévues voient le jour – et SpaceX est loin d’être le seul acteur. D’autres opérateurs à travers le monde ont déjà demandé l’autorisation de lancer au total plus d’un million de satellites.
