Loutre

Qui est Gadi Eisenkot, l’ancien chef d’état-major qui défie Netanyahu ?

Ancien membre du cabinet de guerre israélien, Eisenkot s’est imposé comme le plus sérieux adversaire du Premier ministre Benjamin Netanyahu depuis des années

Nadav Rapaport 28 juillet 2026 12 h 30 BST | Middle East Eye
▻https://www.middleeasteye.net/profile/israel-gadi-eisenkot

Dans trois mois, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu devra affronter l’élection la plus difficile de sa carrière politique.

Les répercussions des attaques menées par le Hamas le 7 octobre 2023, les campagnes militaires israéliennes à travers le Moyen-Orient et la question controversée de la conscription des hommes juifs ultra-orthodoxes ont redessiné le paysage politique du pays, érodant le soutien dont bénéficient Netanyahu et sa coalition au pouvoir.

Au cœur de ce changement se trouve Gadi Eisenkot, l’ancien chef de l’armée qui s’est imposé comme le principal adversaire du Premier ministre.
Alors que les Israéliens sont appelés aux urnes le 27 octobre, les sondages d’opinion indiquent systématiquement que le Likoud de Netanyahou et ses alliés peinent à obtenir la majorité parlementaire de 61 sièges nécessaire pour former un gouvernement.
Eisenkot est désormais à la tête d’un large bloc d’opposition regroupant des partis de droite, du centre, de gauche, juifs et palestiniens, et les derniers sondages suggèrent qu’il a plus que jamais toutes les chances de mettre fin à la longue mainmise de Netanyahou sur le pouvoir.

Middle East Eye se penche sur cet ancien commandant militaire qui pourrait devenir le prochain Premier ministre d’Israël.

Des origines modestes au poste de chef d’état-major
Eisenkot est né en 1960 à Tibériade, de parents juifs immigrés du Maroc, avant de grandir à Eilat, la ville la plus au sud d’Israël.
Après avoir terminé ses études en 1978, il s’est enrôlé dans l’armée israélienne, entamant ainsi une carrière militaire qui a culminé avec sa nomination au poste de chef d’état-major en 2015 et s’est achevée par son départ à la retraite en 2019, après quatre ans à ce poste.
Pendant plus de quatre décennies, Eisenkot a gravi les échelons de l’armée, occupant une série de postes de commandement de haut rang.

Au cours de la deuxième Intifada, au début des années 2000, il a commandé les forces israéliennes en Cisjordanie occupée avant de prendre la tête de l’influente Direction des opérations de l’armée, puis de son Commandement du Nord.
C’est à la tête du Commandement du Nord qu’Eisenkot a été le plus étroitement associé à la « doctrine de la Dahieh », du nom de la banlieue sud de Beyrouth, à majorité chiite.

Cette doctrine prône le recours massif à la force militaire contre les infrastructures civiles dans les zones d’où sont lancées les attaques, dans le but d’infliger des destructions considérables pour atteindre des objectifs militaires.
S’adressant au Yedioth Ahronoth en 2008, Eisenkot a exposé cette stratégie.
« Dans chaque village d’où l’on tire sur Israël, nous utiliserons une force disproportionnée et y causerons des dégâts et des destructions considérables. »
Il a ajouté que « de notre point de vue, ce sont des bases militaires », précisant ainsi que les villages d’où provenaient les attaques seraient traités comme des cibles militaires légitimes.
Sept ans plus tard, Netanyahu a nommé Eisenkot chef d’état-major, en remplacement de Benny Gantz, après avoir occupé le poste d’adjoint de ce dernier.

Pendant le mandat de Gantz à la tête de l’état-major, alors qu’Eisenkot occupait le poste d’adjoint, l’armée israélienne a tué plus de 2 200 Palestiniens au cours de la guerre de 2014 contre Gaza, qui est restée la plus longue campagne militaire menée par Netanyahu jusqu’en 2023.
« Le Moyen-Orient est en train de s’effondrer. Des États s’effondrent. Dans ce vide, un empire s’engouffre : l’Iran. Il aspire à se doter d’armes nucléaires », a déclaré Netanyahou lors de la prise de fonction d’Eisenkot en 2015.
« Le peuple d’Israël vous fait confiance, le gouvernement d’Israël vous fait confiance, et Gadi, je vous fais confiance », avait ajouté le Premier ministre.
« Nous nous efforcerons de dissuader l’ennemi, de tenir la guerre à distance, de menacer et de vaincre », avait déclaré Eisenkot en prenant le commandement.

Une décennie plus tard, la relation entre les deux hommes allait passer de la coopération à la rivalité politique.
Bien que le mandat d’Eisenkot n’ait pas été marqué par une offensive militaire de l’ampleur de la guerre de Gaza de 2014, la violence s’est intensifiée dans les territoires palestiniens occupés.
Au cours des manifestations de la Grande Marche du retour de 2018-2019 le long de la barrière séparant Gaza d’Israël, les forces israéliennes ont tué plus de 200 Palestiniens et en ont blessé des milliers d’autres, dont beaucoup ont été abattus alors qu’ils s’approchaient de la barrière.

L’un des moments marquants du mandat d’Eisenkot s’est produit en 2016, à la suite du meurtre d’Abdel Fattah al-Sharif par le soldat israélien Elor Azaria en Cisjordanie occupée.
Alors qu’Al-Sharif, qui avait perpétré une attaque à l’arme blanche, gisait blessé au sol dans le quartier de Tel Rumeida à Hébron, Azaria lui a tiré une balle dans la tête, un incident filmé qui a suscité une vague de condamnations.
Malgré les pressions exercées par des responsables politiques de droite et des manifestants, Eisenkot a insisté pour qu’Azaria soit jugé devant un tribunal militaire, arguant que le soldat avait enfreint le code éthique de l’armée.
Azaria a finalement été condamné à 18 mois de prison, bien qu’Eisenkot ait par la suite approuvé une réduction de sa peine à 14 mois. Azaria a été libéré après avoir purgé neuf mois et n’a jamais exprimé de remords.

Après avoir pris sa retraite de l’armée, Eisenkot s’est lancé dans la politique en 2022, rejoignant son ancien commandant, Benny Gantz, au sein du parti de centre-droit « Unité nationale ». Il a été élu à la Knesset, le parlement israélien, plus tard dans l’année, après le retour au pouvoir de Netanyahu.
Les attaques menées par le Hamas le 7 octobre ont poussé « Unité nationale » à rejoindre le gouvernement d’urgence de Netanyahu, Gantz et Eisenkot siégeant tous deux au sein du cabinet de guerre israélien.

Mais les tensions entre les deux anciens généraux et le Premier ministre sont rapidement devenues de plus en plus publiques.
Eisenkot a critiqué à plusieurs reprises la conduite de la guerre par Netanyahou, l’accusant de ne pas avoir donné la priorité au retour des 251 otages capturés par le Hamas lors des attaques du 7 octobre. Il a fait valoir que les pressions politiques exercées par les partenaires d’extrême droite de la coalition, Bezalel Smotrich et Itamar Ben Gvir, avaient sapé les efforts visant à conclure un accord.
« Quarante-six otages qui auraient dû rentrer ne sont pas rentrés, dont certains que nous aurions pu ramener », a déclaré Eisenkot à Channel 12 News en janvier.
« Nous avons commis des erreurs », a-t-il ajouté, accusant Netanyahou d’avoir « saboté » un accord avec le Hamas au début de la guerre après l’avoir initialement approuvé.
« Tous ceux qui occupaient un poste de commandement ou de direction doivent en payer le prix et quitter leurs fonctions », a ajouté Eisenkot, faisant référence aux dirigeants tant politiques que militaires qui étaient en poste lors des attaques du 7 octobre.

Son appel
En septembre, Eisenkot a quitté le Parti de l’unité nationale de Benny Gantz, de plus en plus impopulaire, pour lancer son propre mouvement politique, Yashar – qui signifie « droit » ou « honnête » en hébreu.
En annonçant la création de ce nouveau parti, Eisenkot a déclaré qu’il œuvrerait en faveur de « la reconstruction, la guérison et l’espoir pour la société israélienne » tout en plaçant « la sécurité et les intérêts nationaux de l’État d’Israël au-dessus de toute autre considération », dans une critique à peine voilée à l’encontre de Netanyahou, qu’il a accusé à plusieurs reprises de faire passer sa survie politique avant les intérêts du pays.

Le pari semble avoir porté ses fruits.
De récents sondages d’opinion ont systématiquement classé Yashar parmi les principaux partis israéliens, certains le plaçant même devant le Likoud et suggérant que l’opposition disposerait de suffisamment de sièges pour former une coalition gouvernementale.
Mais Dahlia Scheindlin, analyste politique israélienne, a déclaré que l’ascension d’Eisenkot reflétait des tendances politiques plus larges plutôt que sa seule popularité personnelle.
« Une partie du soutien dont bénéficie Eisenkot ne lui est pas directement attribuable », a déclaré Mme Scheindlin à MEE. « Il existe tout un électorat qui s’oppose à Netanyahou depuis les premiers mois de la formation du gouvernement. »

Elle a évoqué les manifestations de masse contre la réforme judiciaire du gouvernement en 2023, affirmant que les électeurs anti-Netanyahou recherchaient depuis lors un leader de l’opposition crédible.
« Ce camp n’est pas négligeable », a-t-elle ajouté. « Son soutien s’est d’abord porté sur Gantz après le 7 octobre, puis sur [l’ancien Premier ministre Naftali] Bennett. Ce n’est pas vraiment grâce à Eisenkot, mais parce qu’il existe un camp politique en quête d’un leader. »
La carrière militaire d’Eisenkot a également renforcé son image, a expliqué Mme Scheindlin.
« Les chefs militaires bénéficient du soutien du public depuis la création de l’État, en raison de la grande confiance que la population israélienne accorde à l’armée. »
À l’instar d’autres anciens généraux qui se sont lancés dans la politique, a-t-elle ajouté, Eisenkot est largement considéré comme « efficace, pragmatique et professionnel ».
De plus, Mme Scheindlin fait valoir que le parcours personnel d’Eisenkot constitue également un atout majeur en faveur de l’ancien général.

Entre octobre 2023 et novembre 2024, son fils, Gal, et deux de ses neveux ont été tués lors de l’offensive militaire israélienne sur Gaza.
« Il a perdu son fils et deux de ses neveux alors que le gouvernement restait insensible à la douleur des familles endeuillées et à la souffrance de la population, à un moment où la plupart des Israéliens souhaitaient un accord », a déclaré Mme Scheindlin.
Elle a fait valoir qu’Eisenkot est perçu par de nombreux Israéliens « comme quelqu’un qui a lui-même souffert aux côtés du peuple et qui a sacrifié son fils et ses neveux ».
« Cela crée un contraste entre lui et Netanyahou », a-t-elle ajouté. « Cela suscite de la colère envers le gouvernement et canalise la rage du public à son encontre. »
Son parcours fait désormais partie intégrante de son identité politique.

S’il était élu, Eisenkot deviendrait le premier Premier ministre mizrahi d’Israël. Fils d’immigrés juifs marocains, il a récemment été la cible de ce que ses détracteurs qualifient d’attaques racistes de la part de la campagne de Netanyahou.
Les Mizrahim, ces Juifs dont les familles sont originaires du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, sont depuis longtemps victimes de discrimination de la part de l’élite politique et sociale ashkénaze, historiquement dominante en Israël.
« Mes parents ont immigré du Maroc, et je suis fier d’eux et de mes origines, mais je serais heureux si, avant tout, nous étions fiers d’être Israéliens », a déclaré Eisenkot face aux attaques du Likoud de Netanyahou, qui se présente depuis longtemps comme le foyer politique de nombreux électeurs mizrahim.

Amal Oraby, avocate palestinienne spécialisée dans les droits de l’homme, a indiqué qu’Eisenkot avait également suscité une certaine sympathie parmi les citoyens palestiniens d’Israël.
« Il part d’une bonne base au sein de la société palestinienne en Israël », a déclaré Oraby à MEE. « Contrairement à Benny Gantz, Eisenkot n’a pas mené de guerre contre les Palestiniens lorsqu’il était chef d’état-major. »
« Malgré la déception de l’opinion publique palestinienne en Israël à l’égard des généraux, l’image d’Eisenkot n’est pas mauvaise, notamment parce qu’il ne mène pas de campagne raciste », a-t-il ajouté.
Si M. Oraby a noté qu’Eisenkot était resté largement silencieux alors que les partis d’opposition rivalisent pour adopter une rhétorique de plus en plus intransigeante envers les citoyens palestiniens d’Israël, il a fait valoir que de nombreux Palestiniens le considéraient néanmoins comme une figure plus pragmatique que Netanyahou.
« Mon père dit : “Netanyahu nous a fait regretter Golda [Meir] et [Menahem] Begin” », a déclaré Oraby. « Le niveau de violence et de fascisme de ce gouvernement a conduit l’opinion publique palestinienne à vouloir quelqu’un de normal, quelqu’un qu’elle puisse considérer comme un partenaire de dialogue. »

Les projets d’Eisenkot et sa manière d’aborder la question palestinienne
Eisenkot s’est présenté comme un dirigeant déterminé à réparer les divisions politiques en Israël après près de trois ans de guerre.
« Cette guerre difficile et prolongée a mis en évidence la profondeur de la fracture et la nécessité d’un autre type de leadership : professionnel, rassembleur et attaché au respect des principes démocratiques », indique son parti Yashar sur son site web.
Le parti s’est engagé à donner la priorité à la conscription des hommes juifs ultra-orthodoxes, à renforcer les institutions démocratiques et à atténuer la polarisation politique.
Au début du mois, Eisenkot a également promis d’abroger la législation adoptée par le gouvernement de Netanyahou, accusant le Premier ministre d’affaiblir l’armée en refusant de conscrire les hommes ultra-orthodoxes.
Mais selon les analystes, Eisenkot est resté délibérément vague sur bon nombre des questions susceptibles de définir son mandat de Premier ministre, en particulier le conflit israélo-palestinien.
« Eisenkot ne dit rien », a déclaré Scheindlin à MEE. « Il se concentre sur des mesures pouvant être mises en œuvre immédiatement et sur son parcours personnel. »

Il a fait valoir que cette ambiguïté s’étend même aux questions qui ont dominé la politique israélienne, notamment la réforme judiciaire qui a déclenché des manifestations de masse en 2023.
« Ses conseillers ont adopté l’approche selon laquelle il n’est pas nécessaire d’aborder la question palestinienne », a déclaré Scheindlin.
« Il est possible que les électeurs centristes pensent qu’Eisenkot est disposé à parvenir à une sorte d’accord avec les Palestiniens, mais il est comme une toile vierge sur laquelle on projette tous ses souhaits. »
Oraby a déclaré qu’Eisenkot semblait privilégier un retour à la politique de longue date d’Israël consistant à gérer le conflit plutôt qu’à le résoudre.
« Eisenkot souhaite revenir à la politique de gestion du conflit », a déclaré Oraby, faisant référence à une approche largement abandonnée sous l’actuel gouvernement de Netanyahou.

Malgré tout, Oraby a fait valoir que de nombreux Palestiniens considèrent Eisenkot comme une figure plus pragmatique.
« Les Palestiniens peuvent se rassurer en sachant qu’il n’est pas un colon », a-t-il déclaré, faisant référence à la guerre en cours à Gaza et aux politiques israéliennes en Cisjordanie occupée.
Mais M. Oraby a ajouté qu’Eisenkot n’avait guère fait d’efforts pour dialoguer directement avec les citoyens palestiniens d’Israël.
« Il ne s’adresse pas à l’électorat palestinien comme à un public qu’il souhaite convaincre », a déclaré M. Oraby, ajoutant qu’Eisenkot n’avait présenté aucune proposition pour lutter contre la criminalité violente dans les communautés palestiniennes au sein d’Israël.

Depuis le début de l’année, environ 150 citoyens palestiniens d’Israël ont été tués dans des actes de violence criminelle, la plupart de ces affaires restant non élucidées.
« L’opinion publique palestinienne en Israël est consciente qu’un gouvernement dirigé par Eisenkot ne fera pas de miracles et ne résoudra certainement pas le conflit israélo-palestinien », a déclaré Oraby.
« L’opinion publique palestinienne souhaite un retour à la normalité. »

Mme Scheindlin partage en grande partie cet avis, estimant que la principale différence entre Eisenkot et Netanyahu réside moins dans leur vision à long terme que dans leur style politique.
« Même si Eisenkot reste vague, il ne souhaite pas établir le Royaume de Juda qui contrôlerait l’ensemble du territoire et expulserait les Palestiniens », a-t-elle déclaré.
« C’est cela, être pragmatique. Il ne s’orientera pas vers une vision fondamentaliste. »

Les propres déclarations d’Eisenkot suggèrent qu’il est favorable au maintien du contrôle israélien sur certaines parties de la Cisjordanie occupée, tout en s’opposant à une annexion pure et simple.
« Une situation dans laquelle nous annexerions les Palestiniens à Israël constituerait une grave menace pour le projet sioniste », a-t-il déclaré à Channel 13, ajoutant que la construction de colonies devait se poursuivre dans le cadre de la loi israélienne.

« Je n’ai jamais parlé d’un État palestinien », a déclaré Eisenkot lundi, repoussant les critiques selon lesquelles il serait un candidat de gauche, tout en ajoutant qu’il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour que le plan d’annexion de la Cisjordanie proposé par Smotrich ne soit pas mis en œuvre.
« Cette idée est absurde, c’est une folie totale », a déclaré Eisenkot, affirmant qu’Israël devait faire la distinction « entre le terrorisme et la population », en référence aux Palestiniens.
Concernant Gaza, Eisenkot a fait valoir que le Hamas devrait être remplacé par une Autorité palestinienne réformée.
« L’Autorité palestinienne à Gaza est une solution moins mauvaise que le Hamas », a-t-il déclaré à i24News le mois dernier.

« Le Hamas doit être éliminé en tant que force militaire et gouvernementale, et une nouvelle direction doit émerger, affiliée à une Autorité palestinienne modernisée, qui sera soumise à un processus approfondi de déradicalisation. »
Eisenkot peut-il devenir Premier ministre ?

Il n’est pas certain qu’Eisenkot puisse transformer ses bons résultats dans les sondages en victoire électorale.
« Ses chances ne sont pas mauvaises », a déclaré Mme Scheindlin à MEE. Elle a souligné que les partis d’opposition ont systématiquement détenu la majorité dans la plupart des sondages d’opinion depuis le retour au pouvoir de Netanyahou.
« Depuis trois ans et demi maintenant, les partis d’opposition détiennent la majorité dans la plupart des sondages d’opinion », a-t-elle déclaré, affirmant qu’il est désormais « beaucoup plus difficile pour le Likoud de former un gouvernement après les élections ».
Beaucoup dépendra de la volonté d’Eisenkot de collaborer avec les partis palestiniens à la Knesset.
« L’opinion publique palestinienne souhaite renverser le gouvernement actuel », a déclaré Oraby à MEE, ajoutant que de nombreux citoyens palestiniens d’Israël affirment : « Nous sommes prêts à tout pour faire tomber Netanyahou. »

Mais il a tempéré ces propos en soulignant que « le sentiment hostile à la participation des partis arabes au gouvernement est si fort qu’il n’est pas certain qu’Eisenkot ait le courage de le faire ».

Dans la plupart des sondages d’opinion, le parti Yashar d’Eisenkot et ses alliés juifs de l’opposition n’atteignent pas la majorité de 61 sièges nécessaire pour former un gouvernement sans le soutien des partis palestiniens.
Ensemble, le parti islamiste et conservateur « Liste arabe unifiée » – communément connu sous son acronyme hébreu Raam – et l’alliance socialiste Hadash-Taal devraient remporter environ 10 sièges, ce qui pourrait en faire des acteurs clés dans les négociations de coalition.
Scheindlin a fait valoir que de nombreux partis d’opposition ont inutilement limité leurs options de coalition en refusant de travailler avec les partis palestiniens.

Eisenkot a toutefois laissé la porte ouverte, du moins avec le Raam.
« Il laisse la porte ouverte à une coopération avec le Raam », a déclaré Mme Scheindlin, soulignant que les trois principes fondamentaux d’Eisenkot – préserver Israël en tant qu’État juif et démocratique, défendre les valeurs de la Déclaration d’indépendance et soutenir le service militaire ou national – pourraient constituer un terrain d’entente avec ce parti.
Elle a ajouté que l’accent mis par Eisenkot sur le service national, une alternative civile au service militaire soutenue par le Raam, est largement perçu comme un signe qu’il serait disposé à inclure ce parti dans une future coalition.
Malgré tout, Mme Scheindlin a averti que M. Netanyahu restait un adversaire politique redoutable, malgré les faibles résultats de sa coalition dans les sondages.

En consolidant son soutien à droite et en remaniant sa coalition avant les élections, « il y a une chance non négligeable que Netanyahou parvienne à former un gouvernement », a-t-elle déclaré.

Même si aucune des deux parties n’obtient la majorité parlementaire, Mme Scheindlin a estimé que Netanyahou pourrait tout de même contraindre Israël à un nouveau tour d’élections, un scénario qui a prolongé à plusieurs reprises son mandat.