Fabrice Flipo : L’infrastructure numérique en question (2009)
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Le volume de déchets du
secteur des TIC a atteint les 110 000 tonnes en Allemagne en 2000, 73 000 tonnes au Japon. Les
déchets issus des TI entrent dans la catégorie des Déchets d’Equipements Electriques et
Electroniques, ou « DEEE ». Cette catégorie varie selon les pays mais rassemble à peu près partout
les déchets issus des technologies de l’information et ceux issus de l’électroménager (frigos, fer à
repasser etc.), les produits audio et vidéo (télévisions, hi-fi etc.) et les petits appareils électriques
divers (perceuses etc.), pour ce qui est des ménages, et l’ensemble des parties électriques des
équipements des professionnels.
Chaque année, 20 à 50 millions de tonnes de DEEE sont produits dans le monde, et chaque citoyen
de l’Union Européenne s’est débarrassé de 25 kg de ces déchets. L’Asie a éliminé 12 millions de
tonnes de DEEE en 2000. 6 millions de tonnes de DEEE ont été produits mondialement en 1998,
soit 4% des déchets municipaux. La croissance en volume est de 3 à 5% par an, un taux quasiment
triple du taux des déchets classiques. Les experts estiment que rien qu’aux États-Unis, plus de 500
millions d’ordinateurs sont devenus obsolètes entre 1997 et 2007. En 2001 en Californie, plus de
6000 ordinateurs devenaient obsolètes par jour13. 130 millions de téléphones mobiles arriveront en
fin de vie d’ici fin 2005 dans le monde, produisant 65 000 tonnes de DEEE. 610 millions d’entre eux
arriveront en fin de vie d’ici 2010 au Japon.
L’obsolescence des produits a été considérablement accélérée, que cela vienne des logiciels, chaque
fois plus consommateurs en ressources machine, ou du hardware, dont l’évolution constante et
régulière (« loi de Moore » qui prévoit le doublement de la puissance tous les 18 mois) permet aux
éditeurs de logiciels de pouvoir compter sur les capacités nécessaires le jour de la sortie de leur produit. La durée de vie des ordinateurs a chuté, passant de 6 ans en 1997 à deux ans en 2005. Les
téléphones portables ont une durée de vie de moins de deux ans dans les pays industrialisés.
Le traitement des déchets dépend de leur composition. Que contiennent les produits électriques et
électroniques ? En moyenne 500 millions de PC contiennent 2 872 000 tonnes de plastiques, 718
000 tonnes de plomb, 1 363 tonnes de cadmium, 863 t de chrome, 287 t de mercure. Un téléphone
portable contient en moyenne entre 500 et 1000 composants. Ces composants sont faits d’une très
large gamme de matériaux et de substances. Les produits toxiques sont nombreux et variés. Citons
entre autres le mercure, le plomb, le cadmium, le chrome, les PBB (diphényls polybromés) et les
PBDEs (éthers diphényls polybromés). Une partie de ces produits sont des « polluants organiques
persistants », toxiques pour le vivant et bioaccumulants dans l’environnement. Environ 20% du
poids de chaque écran d’ordinateur provient du plomb qui le constitue. La Commission de
Coopération Environnementale de l’Amérique du Nord, qui dépend de l’ALENA (Accord de Libre-
Echange Nord-Américain), évoque ainsi une « menace mondiale ».
Une fois produits, les TIC se retrouvent partout : dans les maisons, dans les vêtements, dans les
placards, les usines, les voitures, les bateaux, les sous-marins etc. Que deviennent ces produits ?
Comment sont-ils récupérés ? Finissent-ils dans la nature ? Sur 20 millions d’ordinateurs personnels
sont devenus obsolètes en 1998 aux Etats-Unis, seulement 13% ont été réutilisés ou recyclés. Ce
chiffre concorde avec celui de l’EPA, qui estime qu’en 2001 seuls 11% des ordinateurs américains
étaient recyclés.