Carte choroplèthe - Hypergéo
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La carte choroplèthe est le type le plus usuel de carte statistique. Il s’agit d’une représentation de quantités (plethos) relatives à des espaces, ou aires géographiques (khorê), par le moyen d’une « échelle » de tons gradués. Le procédé a été imaginé au début du XIXe siècle, par le français Charles Dupin (1784-1873). Ce polytechnicien, auteur d’ouvrages d’économie politique et de statistique sociale, présente la première carte choroplèthe en 1826, lors d’une leçon professée au Conservatoire des Arts et Métiers. Cette carte est publiée l’année suivante dans le traité Forces productives et commerciales de la France. Dupin illustre dans sa carte le thème de l’éducation primaire, qui témoigne selon lui du contraste de développement entre la France du nord et la France du midi, de part et d’autre d’une ligne Saint-Malo-Genève. Les départements, sur sa Carte figurative de l’instruction populaire, sont d’autant plus sombres qu’ils envoient moins d’enfants aux écoles. Le procédé se fonde donc à l’origine sur une conception métaphorique de l’instruction : les départements les plus instruits sont comme éclairés par la lumière de la connaissance, tandis que dans les parties sombres de la carte règnent les ténèbres de l’ignorance.