Hélicoprion
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http://vertebresfossiles.free.fr/ico/helicoprion2.gif Helicoprion (« scie en spirale ») était un genre de poissons cartilagineux ressemblant aux requins qui ont vécu de la période Carbonifère jusqu’au Trias. Il pouvait mesurer approximativement 10 mètres de long. Il possédait une structure particulière en « scie circulaire » à la mâchoire inférieure.
La mâchoire inférieure portant cette scie était classiquement considérée comme plus longue que la mâchoire supérieure (voir schéma ci-contre), avec une croissance en spirale des nombreuses rangées de dents. Au cours du XXe siècle) de nombreuses hypothèses plus ou moins fantaisistes ont successivement positionné cette scie sur sa mâchoire supérieure en avant de l’animal, sur sa nageoire dorsale ou sur la partie supérieure de sa nageoire caudale.
Une étude sous la direction de Robert Purdy en 2008 a conclu à une position plus interne, dans la gorge de cette « scie circulaire »1. Cette hypothèse a soulevé une polémique scientifique et plusieurs publications postérieures ont exprimé leur désaccord3,4. Mais en 2013 une nouvelle étude positionne cette scie sur la mâchoire inférieure où elle occupe toute la mandibule, sans être proéminente2.
Spirale dentaire d’un hélicoprion.
On a émis l’hypothèse qu’il se nourrissait d’ammonites et que ses dents étaient spécialisées pour ouvrir la coquille de ces céphalopodes.
Une autre théorie est que le requin nageait dans les bancs de poissons en ouvrant sa bouche, ce qui lui permettrait d’attraper les poissons sur ses nombreuses dents.
