Boycott the Olympic Games! - The Bowery Boys: New York City History
▻http://www.boweryboyshistory.com/2008/04/boycott-olympic-games.html
It’s been awhile since America faced the potential of an Olympic Games boycott. The debate about Beijing is still being waged in the press. America withdrew from the Moscow Olympics in 1980. And in 1936, there was an equally emphatic cry to boycott the Olympics in Berlin, Germany — and New York City led the protest.
This seems logical, as New York was America’s center for Jewish culture; many Jewish athletes (most notably, world record hurdler Milton Green) would eventually sit out these Olympics anyway, in protest to Hitler’s purging of his Olympic team of Jewish athletes. Hitler had relented in his original dictate to ban all Jewish athletes from all countries, but who could blame any athlete from wishing to avoid such an event fraught with toxic politics?
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Despite the bad blood with city leaders, New York City hosted the Olympic trials the next year in July on Randalls Island at the former Downing Stadium. (Downing was ripped down in 2004 and replaced with Icahn Stadium.) New Yorkers got to witness firsthand the now-legendary prowess of Jesse Owens who then went on to snatch four gold metals from Hitler’s games.
But while Owens was busy showing up the Nazis, a ‘protest’ Olympics were being held at Downing that same summer. The World Labor Athletic Carnival or ‘Counter-Olympics’ featured over 400 American athletes in a display more of solidarity than actual competition. Although it was organized by the Jewish Labor Committee, its no surprise to find as co-chairs of the ‘counter-Olympics’ the two former rivals who had desperately tried to boycott the games in the first place — Mahoney and LaGuardia.
Anti-Nazi Olympics (1996)
▻http://www.writing.upenn.edu/~afilreis/Holocaust/olympics.html
August, 1996 — This month marks the 60th anniversary of the World Labor Athletic Carnival, held on August 15th and 16th at New York’s Randall’s Island to protest the holding of the 1936 Olympics in Nazi Germany. The two day event, organized by the Jewish Labor Committee with the active support and cooperation of a number of unions and labor bodies, brought over 400 athletes from across the country to compete in what became known as the “Counter-Olympics.” Honorary co-chairs of the event included New York Governor Herbert Lehman, NYC Mayor Fiorello LaGuardia, American Federation of Labor President William Green and Judge Jeremiah Mahoney, former President of the Amateur Athletics Union of the United States and a leader of the “Move the Olympics” movement, who resigned from the American Olympic Committee to protest holding of the 1936 Olympics in Berlin. Chairing the Labor Committee of the Carnival was Isidore Nagler, Vice President of the International Ladies’ Garment Workers’ Union.
The story of this episode in labor history begins in late 1934, when the newly-formed Jewish Labor Committee (JLC) [see attached sidebar] learned about plans to hold the 1936 in Berlin. Early in 1935, JLC Chairman Baruch Charney (B.C.) Vladeck was invited to join the “Move the Olympics Committee” headed by Samuel K. Maccabee. Soon thereafter, JLC Executive Secretary Isaiah Minkoff and Vladeck began work on organizing a massive anti-Nazi demonstration to take place while the Olympics were taking place in Berlin. The JLC decided to organize a"counter Olympics" in New York City. The public event, held over the August 15th - 16th weekend at the newly-opened Municipal Stadium on Randall’s Island, brought together hundreds of athletes from various sectors in the United States and abroad, and gained the imprimatur of the Amateur Athletic Union, the highest body for such games.
This anti-Nazi protest was widely covered in the general, labor and Jewish press of the time. The event was so successful that another one was held the following year. Although the latter of course had less direct connection with the anti-Berlin Olympics protests of 1936, it nevertheless gave an opportunity during the summer of 1937 to publicly protest the Nazis and their activities.
The World Labor Athletic Carnival was a unique publicity vehicle to support those in New York and around the world who actively opposed holding the Olympics in Berlin and thereby giving prestige and legitimacy to Hitler and his regime. At the same time, it gave visibility to the Jewish Labor Committee and other groups and individuals active in the anti-Nazi struggle.
–- historical details courtesy JLC Collection, Robert F. Wagner Labor Archives, New York University
JEWISH LABOR COMMITTEE, FOUNDED IN 1934 TO OPPOSE NAZISM NOW LIAISON BETWEEN LABOR MOVEMENT, JEWISH COMMUNITY
The JLC had its founding Convention in February 1934 in Manhattan.
Chaired by Baruch Charney (B.C.) Vladeck, the Committee was formed by leaders of the International Ladies’ Garment Workers Union, the Amalgamated Clothing Workers of America, the Workmen’s Circle, the Jewish Daily Forward Association and other kindred groups in response to the rise of Nazism in Europe. Before the United States’ entry into World War II, the JLC made every effort to alert the world to the danger posed by the Nazis and their allies. Then, the JLC raised emergency funds for partisan forces, rescued over a thousand Jewish and non-Jewish political and cultural leaders, and organized an American coordinating committee of European trade union leaders who were operating in exile from New York. After the war, the Jewish Labor Committee was actively involved in relief and rehabilitation work for the survivors. Many of the individuals rescued Western Europe by the JLC returned to their homelands and established democratic institutions, parties and trade union movements.
Today, the Jewish Labor Committee works to mobilize the historically strong relationship between the Jewish community and the trade union movement on issues of shared concern.
Jewish Currents - March - April 2005 The Jewish Labor Committee and the Challenges Facing Labor
▻http://www.jewishcurrents.org/2005-mar-lyon.htm
Just as Nazism was taking power in Germany. Jews in the American labor movement were terribly concerned about developments in Europe. We had a range of contacts with European labor and socialist groups who understood the threat of fascism. We formed the Jewish Labor Committee to support organizations and people in the struggle in Europe. We were involved in anti-Nazi boycotts and, together with the American Jewish Congress, formed the Joint Boycott Council. In 1936, we organized a “counter-Olympics” [in response to the Munich Olympic Games — Ed.]. The “World Labor Athletic Carnival,” as it was called, was held on New York’s Randall’s Island.
The World Labor Athletic Carnival of 1936: An American Anti-Nazi Protest
▻http://www.jstor.org/stable/23882636
Edward S. Shapiro
American Jewish History
Vol. 74, No. 3 (March 1985), pp. 255-273
Published by: The Johns Hopkins University Press
Nicht drum kümmern - Wie Rassisten, Antisemiten und Nazis 1936 die »olympische Idee« kontrollierten: »Race«, ein Film über Jesse Owens
▻http://www.jungewelt.de/m/artikel/291091.nicht-drum-k%C3%BCmmern.html
Von Peer Schmitt - Noch mehr »Zeit für Legenden«. Diesmal, pünktlich zum Beginn der Olympischen Spiele in Rio, meint das die Legende von Jesse Owens, vierfacher Goldmedaillengewinner und damit erfolgreichster Sportler der Sommerspiele 1936 in Berlin. Im Original heißt der Film allerdings mit plakativer Doppeldeutigkeit »Race«.
Rassismus kann subtil sein. Wie im doch ziemlich paternalistisch daherkommenden Verhältnis zwischen dem Leichtathleten Owens (Stephan James)und Larry Snyder (Jason Sudeikis), seinem Trainer an der Ohio State University, deren Sportstipendiat der in ärmlichsten Verhältnissen in Alabama aufgewachsene Owens war.
Rassismus kann brutal offen sein. Wie in dem Film das Footballteam der Ohio State in der Kabine auf keinen Fall nach Owens duschen möchte: »Ihr Nigger habt zu warten, bis ihr an der Reihe seid«.
Auch die Olympischen Spiele der Neuzeit waren von Beginn an eine Phantasie von Rassisten. Allen voran der Begründer der olympischen Bewegung Baron Pierre de Coubertin selbst. Für Coubertin, Jahrgang 1863, konservativer Erziehungsreformer im Frankreich der dritten Republik, ist der Sport zugleich Symptom und Mittel der Modernisierung. Ursprünglicher Auslöser seiner Reformideen war die Niederlage Frankreichs im Krieg gegen Preußen 1870/71. Der Sport sollte die offenbar verweichlichte französische Jugend wieder auf Vordermann bringen, damit sich so eine Schlappe nicht noch einmal ereignete. Coubertins Rassismus zeigte sich offen anlässlich der dritten Olympischen Spiele in St. Louis 1904, die er nicht mit seiner Anwesenheit beehrte. Als explizit »peinlich« empfand er die dort in das Programm eingebetteten »Anthropoligical Days«, deren Veranstaltungen, so Coubertin rückblickend in seinen »Olympischen Memoiren«, »für Neger, Indianer, Filipinos und Asiaten reserviert waren«. So was konnte er natürlich nicht gutheißen.
Die Olympischen Spiele 1936 bei den Nazis befürworte er, auch wenn er damals nicht mehr allzuviel zu melden hatte. Er starb 1937 in Genf, ökonomisch ruiniert. Kurz vorher hatte das Deutsche Reich ihm eine mehr als symbolische Danksagung in Form von 10.000 Reichsmark zukommen lassen.
Einer der Hauptverfechter der olympischen Idee war zu jene Zeit bereits Avery Brundage. Als führender US-Sportfunktionär ist er zwangsläufig auch eine der zentralen Figuren in dem Owens-Biopic. Gespielt wird er von Jeremy Irons. Brundage galt als tyrannisch und arrogant. Verkörpert von Irons bekommt diese Arroganz noch eine obszöne Nonchalance verpasst.
Dabei gibt es bei der AAU (Amateur Athletic Union) einen ernsthaften politischen Konflikt. Deren Vorsitzender Jeremiah Mahoney (William Hurt) befürwortet aufgrund der rassistischen Politik der Nazis einen Boykott der Olympischen Spiele 1936 in Berlin. Diese Haltung wird auch von der schwarzen Bürgerrechtsorganisation NAACP unterstützt. Owens folgte zunächst, zumindest dem Lippenbekenntnis nach, der Boykottforderung. Brundage/Irons antwortet den versammelten Sportfunktionären lapidar: »Wann haben Sie denn das letzte Mal 18 Löcher (sprich eine Partie Golf) mit einem Juden oder einem Neger gespielt?«
Auch der historische Brundage gab sich selten Mühe, seinen Anisemitismus zu verstecken. Für ihn gab es bei den Nazis gar keine »Rassendiskriminierung«. Die jüdischen Sportler seien schlicht nicht gut genug, behauptete er. So etwa in einer Rede im Juli 1935: »Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Anteil jüdischer Sportler in 40 Jahren olympischer Geschichte mehr als ein Prozent ausgemacht hat.« Tatsächlich hatten jüdische Sportler allein bei den Sommer- und Winterspielen 1932 insgesamt 23 Medaillen gewonnen.
Bei den Spielen in Berlin wurden die jüdischen Sprinter Sam Stoller und Marty Glickman vermutlich auf Druck der Nazis und von Avery Brundage für den Finallauf der 4-mal-100-Meter-Staffel aus dem Team zurückgezogen. Wohl auch gegen den ausdrücklichen Willen von Owens, der ursprünglich für die Staffel (mit der er nicht trainiert hatte) nicht vorgesehen war, dann aber als deren Startläufer in Weltrekordzeit die Goldmedaille gewann.
»Ich bin Baumeister (Builder) und kein Diplomat!« sagt der Film-Brundage und wird nach Berlin geschickt, um »den Krauts« bei einem informellen Treffen mal zu erklären, sie sollten die allgegenwärtige antisemitische Propaganda vor und während der Spiele vorübergehend unterlassen (ein Plan, der historisch auf den hohen SS-Funktionär und Reichsminister für Ernährung Richard Walther Darré zurückgeht). Und sie sollten sich nicht weiter darum kümmern, ob die USA »Juden, Neger oder Marsmenschen« zu den Spielen schicken. Brundage erklärt den Nazis, »wie sie ihren Laden zu führen haben, damit er läuft«. Im Film gibt es eine gespenstische Szene, in der Brundage Jesse Owens bei der Hand nimmt und diesen inmitten einer Partymeute von Naziprominenz auch Hitler persönlich vorstellen möchte. Der lässt sich natürlich verleugnen.
Was in dem Film nicht vor- und auch sonst ein wenig zu kurz kommt: Die Olympischen Spiele in Berlin wurden von nicht wenigen US-amerikanischen Sportlern und Institutionen tatsächlich boykottiert. Sie richteten im August 1936 in New York eine Art Gegenolympiade aus, den World Labor Athletics Carnival, und wiederholten diesen im folgenden Jahr noch einmal.
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