L’Afrique de l’Ouest ne veut plus être intoxiquée au diesel soufré
▻http://www.lemonde.fr/planete/article/2016/12/02/l-afrique-de-l-ouest-ne-veut-plus-etre-intoxiquee-au-diesel-soufre_5041897_3
Pour faire face à la pollution préoccupante qui sévit dans les villes, cinq pays ont drastiquement durci les normes applicables aux carburants.
L’Afrique de l’Ouest vient de franchir une étape décisive dans sa lutte contre la pollution de l’air liée au trafic routier, en particulier dans les centres urbains. Le Bénin, la Côte d’Ivoire, le Nigeria et le Togo ont décidé de proscrire les carburants à haute teneur en soufre, importés massivement dans la région. Cet engagement a été pris par les ministres de l’environnement des quatre pays à l’issue d’une réunion, le 1er décembre à Abuja, la capitale du Nigeria.
« Les carburants à faible teneur en soufre sont produits en quantité largement suffisante dans le monde pour absorber la demande des pays émergents qui se dotent de standards stricts », a estimé Jane Akumu, responsable de l’Afrique au Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), qui parrainait la réunion.
Ces mesures font suite à l’émotion suscitée par la publication, en septembre, d’un rapport de l’ONG suisse Public Eye, qui dénonçait la vente massive en Afrique de carburants toxiques par des traders pétroliers notamment installés à Genève.
Le Nigeria a ainsi pris l’option radicale de diviser par soixante, dès le 1er juillet 2017, la teneur en soufre autorisée dans le diesel, qui passera de 3 000 à 50 parties par million (ppm). Ce pays de 180 millions d’habitants constitue de loin le plus grand marché africain. Sa décision est un tournant qui va influencer toute la sous-région.
Un problème mortel
De nombreuses villes d’Afrique de l’Ouest accusent des niveaux de pollution de l’air qui dépassent, parfois largement, les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Des villes comme Lagos et Dakar affichent des taux de particules fines supérieurs à ceux de Pékin, pourtant connue pour son smog.
De fait, la Chine s’alignera dès janvier 2017 sur les normes européennes, fixées à 10 ppm depuis 2009. L’Afrique, elle, est régie par les standards les plus faibles de la planète, avec des carburants 200 fois plus nocifs qu’en Europe. Onitsha, la ville la plus polluée du monde – elle est située au sud du Nigeria – connaît des niveaux dépassant les 500 microgrammes de particules fines par mètre cube d’air (µg/m3). Par comparaison, le niveau est de 28 µg/m3 à Paris.
Le problème est mortel. Une étude de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) publiée en septembre 2016 montre qu’en 2013, la pollution de l’air a causé 246 000 décès prématurés en Afrique, un nombre appelé à croître avec l’urbanisation galopante du continent. A cela s’ajoute la hausse massive des maladies respiratoires et cardiovasculaires.
Le Ghana avait précédé le Nigeria en octobre, s’alignant lui aussi sur les recommandations du PNUE. A partir de mars 2017, l’ancienne colonie britannique n’importera que des carburants à faible teneur en soufre. S’agissant du diesel produit localement, les autorités ont imposé à la raffinerie nationale de se conformer au nouveau standard avant 2020. La Côte d’Ivoire et le Nigeria ont pris des mesures similaires, tout comme, en 2015, cinq pays d’Afrique de l’Est.
Ces développements constituent un succès pour le PNUE qui, après être parvenu à faire de l’essence sans plomb un standard quasi universel, s’est attelé au soufre. Au contraire du plomb, qui est un additif, le soufre est naturellement contenu dans le pétrole brut. Mais celui-ci peut être raffiné de façon à atténuer ses effets nocifs sur la santé et l’environnement.
Le problème des carburants à haute teneur en soufre est double. D’une part, ils sont intrinsèquement polluants en tant qu’émetteurs de dioxyde de soufre. D’autre part, la propriété corrosive du soufre détruit les technologies modernes de contrôle des émissions, comme les filtres à particule de diesel, accroissant les émissions de particules fines de même que celles d’autres polluants, comme l’oxyde d’azote ou le monoxyde de carbone. Ainsi, tout effort de réduction de la pollution liée au trafic routier passe d’abord par une limitation préalable du niveau de soufre admis.
Des mélanges ultra-polluants effectués en mer
Or plus de 50 % du diesel importé en Afrique de l’Ouest provient d’Europe. A eux seuls, les ports de la zone dite « ARA », qui regroupe Amsterdam, Rotterdam et Anvers, dotés d’importantes capacités de stockage et de raffinage, fournissent l’essentiel des volumes importés entre la Mauritanie et l’Angola.
Bien que les carburants soient fortement réglementés au sein de l’Union européenne (UE), rien n’interdit l’exportation de diesel hautement soufré. Dans certains cas, les traders pétroliers suisses organisent le mélange en mer de carburants de qualité acceptable avec d’autres, ultra-polluants.
La donne pourrait changer. L’enquête de Public Eye a déclenché de vives réactions au sein du conseil municipal de la ville d’Amsterdam, propriétaire du port. Les élus néerlandais ont adopté, mercredi 30 novembre, une motion exigeant du maire qu’il engage un dialogue avec le secteur pétrolier pour interdire la production et l’exportation de carburants ne répondant pas aux normes européennes.
Il s’agit de réguler la pratique du « blending » (mélange). Ces méthodes, souvent légales, comportent leur part d’ombre, lorsqu’elles altèrent la qualité d’un carburant pour augmenter les bénéfices en profitant de la faiblesse des standards, comme en Afrique de l’Ouest.
A en croire Public Eye, des négociants en pétrole genevois comme Trafigura et Vitol ont fait de cette activité leur modèle d’affaires. Derrière ces noms peu connus du grand public se cachent des mastodontes du commerce mondial possédant raffineries et cuves de stockages.
En Afrique, ces firmes disposent de filiales spécialisées dans l’aval pétrolier, c’est-à-dire les activités d’importation et de distribution, opérant respectivement sous la marque Shell et Puma. A elles seules, ces deux enseignes contrôlent plus de 2 000 stations-service sur le continent. L’ONG suisse a prélevé des échantillons à la pompe dans huit pays d’Afrique : la teneur en soufre du diesel atteint jusqu’à 378 fois le niveau autorisé en Europe.