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Portrait de Chantal Mouffe, la philosophe qui inspire Hamon et Mélenchon
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A 73 ans, Chantal Mouffe, celle qui a théorisé avec son époux Ernesto Laclau le “populisme de gauche”, n’a jamais été aussi influente. De Podemos à Jean-Luc Mélenchon en passant par Benoît Hamon, tous s’en réclament.

“Gauche cherche intellectuels désespérément.” C’est le titre d’une enquête s’étalant en pleine page du Figaro le 28 décembre dernier et concluant à leur disparition. Une femme contredit ce constat. De Jean-Luc Mélenchon à Benoît Hamon en passant par Nuit debout, son nom revient avec insistance comme une référence théorique à gauche. C’est celui d’une Belge de
73 ans, dont les thèses – défense d’un populisme de gauche, nécessité de la conflictualité en politique, appel à “radicaliser la démocratie” – ont mis du temps à germer dans le débat public. Autrefois marginales, ces idées constituent désormais le socle idéologique du mouvement La France insoumise (qui l’invite à débattre à Sciences-Po le 27 janvier) ou encore de Podemos en Espagne. Mais qui est cette professeure de théorie politique à l’université de Westminster qui réarme intellectuellement une gauche que l’on croyait définitivement convertie au social-libéralisme ?

“Mon propre pays m’a découverte”

Début janvier, elle nous accueille chez elle dans le quartier cossu de Cricklewood au nord-ouest de Londres. Dans sa maison en briques rouges, ses étagères surchargées de vieux livres et de bibelots témoignent d’une vie de voyages et d’études à travers le monde. Sous le regard éberlué de plus de trois cents figurines de chouettes, qu’elle collectionne, elle savoure le retour de hype dont elle est l’objet depuis la publication en France de L’Illusion du consensus, en mars 2016 : “Je l’ai publié en anglais il y a maintenant onze ans, mais tout le monde m’en reparle, s’amuse-t-elle. Il faut croire que le constat que je tirais est très actuel. Mon propre pays m’a découverte à la faveur de cette traduction !” Dans cet ouvrage paru chez Albin Michel, celle qui fut l’épouse du philosophe Ernesto Laclau (décédé en 2014) analyse la montée de l’abstention et le succès des partis populistes de droite en Europe comme “la conséquence directe de l’absence d’un vrai débat démocratique”, et plaide pour la “production d’une représentation conflictuelle du monde, avec des camps opposés auxquels les gens puissent s’identifier”...