« Savez-vous Ă partir de quel Ăąge on peut se marier Ă New York ? » Cette question, lâorganisation Human Rights Watch (HRW) lâa posĂ©e Ă des passants dans les rues de « Big Apple », et la rĂ©ponse nâa pas manquĂ© de les surprendre. Avec le consentement des parents et dâun juge, un enfant de 14 ans peut ĂȘtre mariĂ© dans lâEtat de New York, et dĂšs 16 ans avec la seule approbation des parents. Un dispositif lĂ©gal qui a permis Ă 3850 familles de contracter un mariage pour leur enfant â essentiellement des filles â entre 2001 et 2010, selon les chiffres avancĂ©s par lâONG.
Human Rights Watch a Ă©crit aux lĂ©gislateurs new-yorkais, leur demandant de soutenir un projet de loi qui fixerait Ă 17 ans lâĂąge minimum pour se marier dans cet Etat. LâONG ne dĂ©taille pas les raisons qui ont conduit Ă ces milliers de mariages, mais, se basant sur une Ă©tude, elle estime que les jeunes femmes qui se marient avant lâĂąge de 19 ans ont un risque 50% plus Ă©levĂ© dâabandonner leurs Ă©tudes que celles qui ne sont pas mariĂ©es. Et les adolescentes mariĂ©es avant leurs 16 ans ont un risque 31% plus Ă©levĂ© de sombrer dans la pauvretĂ©.
Aux Etats-Unis, lâEtat de New York nâest de loin pas le seul Ă autoriser des exceptions Ă lâĂąge lĂ©gal du mariage, gĂ©nĂ©ralement fixĂ© Ă 18 ans. A vrai dire, une majoritĂ© dâEtats autorise ces exceptions avec le consentement des parents et lâapprobation dâun juge. Dans le Massachusetts par exemple, une fillette de 12 ans peut ĂȘtre mariĂ©e dans le cadre de ces exceptions, idem pour un garçon de 14 ans. Certains Etats ne prĂ©voient mĂȘme pas dâĂąge minimum pour les cas particuliers. Dans le Mississippi, oĂč lâĂąge lĂ©gal du mariage est fixĂ© Ă 21 ans, lâexception sâapplique Ă partir de 15 ans pour les filles et avec la seule bĂ©nĂ©diction parentale. LâIndiana prĂ©voit quâune fille de 15 ans peut se marier si elle est enceinte.
Mariées à des adultes
Selon lâONG Unchained At Last, Ă lâĂ©chelle du pays, 248 000 enfants ont Ă©tĂ© mariĂ©s entre 2000 et 2010. Parmi eux, 85% de filles. Ces pratiques se trouvent dans tous les milieux culturels et recouvrent toutes les religions, chrĂ©tiens, juifs, musulmans, bouddhistes⊠Les statistiques rĂ©vĂšlent aussi que 77% des filles ont Ă©tĂ© mariĂ©es Ă des adultes, souvent avec des diffĂ©rences dâĂąge consĂ©quentes, qui dans maints Etats auraient dĂ» normalement conduire Ă des poursuites pour viol. Dans lâEtat de New York par exemple, on trouve dans les statistiques de mariages plusieurs cas de jeunes filles de 14 ou 15 ans mariĂ©es Ă des adultes de 26, 28 et mĂȘme plus de 30 ans, autant de dĂ©cisions approuvĂ©es par des juges.
Selon lâune des enquĂȘtes de Unchained At Last, sur les 3481 enfants qui ont Ă©tĂ© mariĂ©s entre 1995 et 2012 dans le seul Etat du New Jersey, 91% ont Ă©pousĂ© un adulte. Un Etat oĂč la loi vient enfin dâĂȘtre rĂ©formĂ©e. Dans bien des cas, souligne lâONG Tahirih Justice Center, ces unions remplissent la dĂ©finition de « mariages forcĂ©s », les unions se scellant avec une cohorte de moyens de coercition, chantage affectif, pressions financiĂšres, menaces, violencesâŠ
. . . . . . .