L’officier soviétique qui a (peut-être) permis d’éviter la guerre nucléaire est mort
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En pleine guerre froide, cet homme avait refusé de croire son système informatique qui annonçait une attaque de missiles américains contre l’URSS.
En 1983, dans la nuit du 25 au 26 septembre, Stanislav Petrov, à l’époque officier de garde sur une base d’alerte stratégique au sud de Moscou, dispose de quelques instants pour interpréter le signal d’alarme des satellites de surveillance qui lui annonce l’attaque de cinq ou six missiles américains contre l’URSS.
Il estime alors qu’une attaque américaine devrait impliquer une centaine de missiles et pas cinq ou six, et il conclut qu’il s’agit d’une erreur des systèmes d’alerte. Il prend sur lui d’annoncer à ses supérieurs non pas une attaque imminente, mais une fausse alerte. Sa décision a peut-être permis d’éviter une riposte soviétique et le déclenchement d’un conflit nucléaire mondial, à un moment de grande tension entre Moscou et Washington.
Gardé secret pendant dix ans, l’incident n’a été révélé que deux ans après l’éclatement de l’URSS en 1991, par l’hebdomadaire Soverchenno Sekretno ("Top Secret").
« Quand l’hebdomadaire russe Kommersant Vlast a reparlé de cette histoire en 1998, l’Occident a découvert un héros », ajoute son enfant. « Après quoi, il a reçu une centaine de lettres de reconnaissance de tous les coins d’Europe, mais il n’a jamais compris la raison de cette agitation alors qu’il avait simplement bien fait son travail », résume son fils.
