Japon : les femmes, potiches impériales - Libération
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Elles seront les grandes absentes de la cérémonie d’intronisation de Naruhito. Dans la famille impériale, les femmes ont la vie dure. Les règles d’exclusion à leur égard sont très strictes. Même s’il y avait déjà eu huit impératrices auparavant, la loi de la maison impériale datant de 1947 stipule que seuls les hommes peuvent accéder au trône. Et dès lors qu’une femme épouse un roturier, elle doit quitter la famille. En octobre, la princesse Ayako, 28 ans, fille du cousin de l’empereur, a renoncé à son statut princier pour un employé d’une entreprise de transport maritime. La princesse Mako, petite-fille de l’empereur qui a annoncé ses fiançailles mais reporté son mariage à 2020 en raison du changement d’ère, fera de même.
D’une union à l’autre, la famille impériale se réduit ainsi comme peau de chagrin. Elle compte 18 membres, dont 13 sont des femmes. Autrement dit, une fois que Naruhito sera monté sur le trône, il n’aura plus que trois héritiers : son frère cadet de 53 ans, le prince Akishino, le fils de celui-ci, le prince Hisahito, âgé de 12 ans, et le prince Hitachi, frère d’Akihito, 83 ans.
Malgré cette pénurie criante d’héritiers qui menace la dynastie d’extinction, la révision de la loi de la maison impériale se heurte aux réticences des conservateurs. Dès 1997, le gouvernement a secrètement envisagé de permettre aux femmes de monter sur le trône, vient de révéler la presse japonaise. Puis un panel d’experts a fait des propositions en 2005 au Premier ministre d’alors, Junichiro Koizumi. A l’époque, l’empereur n’avait pas de petit-fils. La naissance du prince Hisahito en 2006 a mis un point final au problème de succession et coupé court aux discussions. Ces dernières pourraient reprendre l’an prochain, une fois les festivités terminées. Il est préférable d’éviter les discussions houleuses durant les événements liés à l’abdication et à l’intronisation, qui débuteront ce mardi et s’achèveront le 19 avril 2020, par la désignation du premier successeur, le prince Akishino.
Le sort des femmes intégrées à la famille impériale n’est guère enviable. Comme les hommes, elles sont soumises aux règles strictes de l’agence de la maison impériale, organisme gouvernemental qui gère les activités de tous. Une sortie du palais doit par exemple être annoncée plusieurs jours à l’avance. « La reine Elizabeth II se verse le thé et sert les sandwiches », s’étonne Naruhito lorsqu’il étudie à Oxford, en Grande-Bretagne…
Quand elle a épousé le prince, la future impératrice Masako était considérée comme une personnalité capable de briser le moule des traditions. Fille d’un éminent diplomate, diplômée en économie à Harvard à 22 ans, Masako Owada préparait à l’université de Tokyo le concours d’entrée au ministère des Affaires étrangères quand elle a rencontré Naruhito. Celui-ci la courtise pendant cinq ans. Elle décline deux demandes en mariage, accepte la troisième. Mais à sa grande déception, cette femme qui a passé une partie de sa vie à l’étranger, qui parle couramment l’anglais et le français, maîtrise le russe, l’allemand et l’espagnol, n’est pas autorisée à voyager pendant de longues périodes. Intelligente et cultivée, elle n’a le droit de rien faire, si ce n’est de la poésie. En plus, Masako tarde à donner un nouvel héritier. En 1998, elle fait une fausse couche. En 2001, elle donne naissance à une fille, la princesse Aiko. La pression ne cesse d’augmenter. Elle disparaît de la vie publique en 2003, souffrant officiellement d’un « trouble de l’adaptation », et vit recluse dans le palais du Togu, dans le quartier Akasaka à Tokyo.
Céréales
La population japonaise la considère désormais comme une victime d’une agence impériale trop conservatrice. « Certaines actions sont allées jusqu’à nier la personnalité de Masako », a osé déclarer le prince Naruhito pour prendre sa défense. Une critique à mots couverts, qui rompt avec une règle fondamentale de la famille impériale japonaise selon laquelle ses membres s’abstiennent de tout commentaire favorable ou défavorable en public. La presse japonaise souligne que les problèmes rencontrés par la princesse héritière sont similaires à ceux auxquels sont confrontées de nombreuses femmes japonaises. « En ce sens, vous pouvez dire que Masako est très symbolique de la société japonaise », confirme Rika Kayama, psychiatre et professeure à l’université Rikkyo. Masako sera la seconde impératrice roturière après sa belle-mère, l’actuelle impératrice Michiko.
Fille d’un marchand de céréales et titulaire d’un diplôme de littérature et de langues étrangères de l’université Seishin de Tokyo obtenu en 1957, Michiko Shôda croise le prince Akihito sur un terrain de tennis. Leur mariage en 1959 fait sensation. Le couple décide de vivre avec ses trois enfants, une fille et deux garçons, dont le prince héritier Naruhito né en 1960, au lieu de les confier à des gouvernantes. Mais une fausse couche, le stress induit par les dures critiques des plus conservateurs et par les ragots des tabloïds la feront s’éclipser un temps et affecteront sa santé. Elle a toutefois accompagné son époux dans presque toutes ses nombreuses obligations.