Supercentenaires, super système immunitaire?
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M. Joanette explique que l’étude s’inscrit dans ce qu’on appelle la « géro-science », soit l’étude des aspects biologiques du vieillissement. Il fait remarquer que les maladies liées à la vieillesse frappent souvent l’une après l’autre. « C’est comme si un problème ne venait jamais seul. Et cette coapparition des maladies chroniques a commencé à titiller le cerveau des chercheurs », dit-il. Plutôt que d’étudier les causes du diabète, de l’alzheimer et des maladies neurodégénératives de façon séparée, certains scientifiques se demandent s’il n’y aurait pas des facteurs communs à toutes ces maladies. « On pense qu’il existe des facteurs qui viendraient déclencher des cascades, qui, elles, se manifesteraient en différentes maladies », résume Yves Joanette. Une gigantesque étude canadienne visant à regarder vieillir pas moins de 51 000 aînés est en cours pour tenter d’y voir plus clair.