Weekly Special: »Germans in Bond Films« #07 - Ilse Steppat - The Bond Bulletin
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In her only English language role, Steppat played Blofeld’s assistant and henchwoman Irma Bunt in the James Bond movie On Her Majesty’s Secret Service. In the first English language conversation between the actress and producer Albert R. Broccoli, Steppat confused the german word “verlobt” (English: engaged) with the german word “engagiert” (English: dedicated, committed). Nevertheless, she landed the role of the villain’s henchman also because director Peter R. Hunt found Greek actress Irene Papas, favoured by Harry Saltzman (besides Broccoli equitable owner of the production company Eon Productions), for too sympathetic.
Unfortunately, Steppat was unable to capitalise on her new fame outside of Germany, as she died of a heart attack only four days after the movie’s international release in December 1969. Steppat was supposed to reprise her role as Irma Bunt in the next Bond film Diamonds Are Forever. However her character was withdrawn due to her death. Her grave is located on the Waldfriedhof in Berlin Dahlem.
18.12.2019: Jubel der Woche: Dessau, Steppat (Tageszeitung junge Welt)
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Wenn Ilse Steppat bei der Besetzung wichtiger Filmrollen anderen Kolleginnen vorgezogen wurde, hatte sie das oft ihrer ganz besonderen Ausstrahlung zu verdanken. Kurt Maetzig holte die Schauspielerin 1947 für ihren ersten Film zur Defa. Bei »Ehe im Schatten« dachte er zunächst an eine andere, aber als er die damals 30jährige Steppat sah, war er von ihrer Art sehr angetan und gab ihr die Rolle der jüdischen Frau eines gefeierten Schauspielers aus der Nazizeit. Vorbild war Joachim Gottschalk, dem die Steppat bei ihrem Engagement an der Berliner Volksbühne Ende der 30er Jahre noch selbst begegnet war. Bei der Defa spielte sie 1948/49 auch in »Die blauen Schwerter« und »Die Brücke«. Danach verfolgte sie ihre Laufbahn in der Bundesrepublik, spielte in Melodramen, Lustspielen und 1955/58 in dem von der Katholischen Kirche bekämpften FKK-Film »Das verbotene Paradies«. Ihre wohl eindringlichste Rolle spielte sie 1956 in dem Sozialdrama »Weil du arm bist, musst du früher sterben«. Da verkörperte sie eine krebskranke Frau, die sich aus Angst, die Arbeit zu verlieren, nicht behandeln lässt.
Nach Auftritten in Edgar-Wallace-Filmen erhoffte sie sich 1969 eine internationale Laufbahn mit dem James-Bond-Film »Im Geheimdienst Ihrer Majestät«. Die ursprünglich für die Rolle vorgesehene Griechin Irene Papas erschien zu sympathisch, so dass Steppat als mordende Schurkin besetzt wurde. Leider starb sie kurz nach der Premiere, am 21. Dezember 1969 an einem Herzinfarkt.