Les ruines Mayas abritent un métal hautement toxique et ça n’a rien d’un hasard
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ARCHÉOLOGIE - Chez les Mayas, la couleur rouge était sacrée mais laisse aujourd’hui des traces. Cette couleur rouge n’est ni plus ni moins que du mercure, encore toxique. Sur des sites archéologiques Mayas situés en Amérique Centrale, des chercheurs ont relevé des niveaux de mercure assez inquiétants sur 7 monuments sur 10. Une nouvelle étude publiée dans la revue Frontiers in Environmental Science le 23 septembre rapporte ainsi que ce pigment de mercure était souvent trouvé près des sources chaudes ou sur des zones volcaniques.
« Le pigment rouge brillant du cinabre était une substance inestimable et sacrée, mais à leur insu, il était également mortel et son héritage persiste dans les sols et les sédiments autour des anciens sites mayas » a déclaré Duncan Cook, géoarchéologue et auteur principal de cette étude à la revue Frontiers Science News.
Ce goût prononcé pour le rouge a poussé les Mayas à utiliser une sorte de mercure appelée le cinabre, lequel imitait à la perfection le sang. Les Mayas l’utilisaient notamment sur le sol lors de cérémonies religieuses, mais aussi pour peindre ou tout simplement à but décoratif.
Une pollution datant du 10ème siècle toujours présente
En collaboration avec des chercheurs du Royaume-Uni et des États-Unis, Duncan Cook a balisé ses recherches sur 10 sites de l’époque classique (où l’utilisation de mercure était la plus prospère). Sur ces 10 sites, 7 présentaient des niveaux de mercure très élevés à tel point que les chercheurs ont dû s’équiper de protection.
« La pollution au mercure dans l’environnement se trouve généralement dans les zones urbaines et les paysages industriels contemporains. Découvrir du mercure enfoui profondément dans les sols et les sédiments des anciennes villes mayas est difficile à expliquer, jusqu’à ce que nous commencions à considérer l’archéologie de la région qui nous dit que les Mayas utilisaient du mercure pendant des siècles » a déclaré Duncan Cook.
Ce n’est pas la première fois que des chercheurs mettent la main sur des traces de mercure sur des sites archéologiques mayas. Dans une étude publiée par Scientific Report en 2020, des chercheurs ont découvert sur l’ancienne cité maya du Tikal au Guatemala, d’importantes traces de mercure. Ce produit toxique était à l’origine de contaminations dans des réservoirs d’eau potable. La présence de phosphates et d’algues dans l’eau pouvait être toxique pour les consommateurs.