À la lumière des récents rapports faisant état du dangereux fanatisme religieux propagé au sein de certains éléments de l’administration et de l’armée américaines, qui présentent la guerre israélo-américaine contre l’Iran en termes bibliques et affirment que Donald Trump a été « oint par Jésus pour déclencher l’apocalypse en Iran et marquer son retour sur Terre », je souhaitais partager une histoire peu connue concernant le rôle de la droite évangélique américaine pendant la guerre civile libanaise des années 1970 et 1980. Ce récit est particulièrement pertinent au vu des événements récents au Liban, notamment les prémices d’une invasion israélienne dans le Sud.
L’article universitaire perspicace et récemment publié (2022), intitulé « À l’avant-garde de la droite religieuse : les évangéliques américains au Sud-Liban sous contrôle israélien » et signé Laila Ballout, examine comment les sionistes chrétiens évangéliques américains, menés par le pionnier de la radio George Otis, se sont immiscés dans la politique complexe du Sud-Liban à la fin des années 1970 et dans les années 1980 (voir les commentaires pour le lien vers l’article). Motivés par une théologie de la fin des temps, ces personnalités se sont alignées sur les intérêts stratégiques israéliens, tout en gérant des médias mêlant évangélisme, propagande et soutien aux milices pro-israéliennes telles que l’Armée du Sud-Liban (ALS).
L’histoire commence au lendemain de la guerre des Six Jours de 1967. De nombreux évangéliques américains, dont Otis, interprétèrent la victoire d’Israël comme l’accomplissement des prophéties bibliques annonçant l’Apocalypse et le retour du Christ (les sionistes chrétiens croient que les Juifs doivent contrôler la Terre sainte pour déclencher les événements de la fin des temps). Otis, évangélique charismatique (un courant chrétien qui allie les croyances protestantes évangéliques traditionnelles à la recherche active de « dons spirituels », comme le parler en langues) et fondateur de High Adventure Ministries, était convaincu que l’OLP et ses alliés étaient des forces sataniques destinées à mener une guerre apocalyptique contre Israël et les États-Unis, et se sentait investi d’un « devoir religieux » : celui de contrecarrer ces forces.
Les dirigeants israéliens ont reconnu l’utilité potentielle d’Otis. Les Premiers ministres israéliens Yitzhak Rabin (en 1976) et Menahem Begin (en 1978) l’ont rencontré, diffusant le récit d’un prétendu « génocide chrétien » au Liban afin de le pousser à agir. Des responsables israéliens, dont Yoram Hamizrache, directeur du Commandement Nord, ont également organisé sa rencontre avec Saad Haddad, fondateur de l’« Armée du Liban libre » en 1976, qui deviendra plus tard l’ALS. Selon Ballout, la milice d’Haddad « a facilité le maintien du contrôle israélien au Sud-Liban et a préparé le terrain pour l’expansion de la politique étrangère de la droite religieuse au Liban ».
Le récit du « génocide chrétien » repris par Otis et Haddad fut utilisé publiquement par Begin comme prétexte pour justifier l’armement de l’ALS, présenté comme un « devoir moral d’empêcher l’anéantissement des chrétiens » par les musulmans. Cette rhétorique occultait bien sûr des réalités évidentes sur le terrain, comme le fait que les rangs de l’ALS comptaient un nombre important de déserteurs chiites issus de groupes tels qu’AMAL, qui contestaient la domination de l’OLP dans le Sud, ainsi qu’un grand nombre de chrétiens palestiniens et libanais ayant combattu aux côtés de l’OLP au sein d’organisations de gauche comme le Front de résistance nationale libanais (JAMMOUL).
L’invasion du Liban par Israël en 1978, qui fit entre 1 100 et 2 000 victimes, fut « stoppée » par la résolution 425 du Conseil de sécurité de l’ONU. Cette résolution exigeait le retrait total d’Israël et créait la FINUL afin de « confirmer le retrait israélien du Liban, rétablir la paix et assister le gouvernement libanais ». Cependant, Israël transféra des postes à l’Armée de libération du Liban (ALS) de Haddad plutôt qu’à la FINUL. Haddad tenta alors de faire sécession du Liban en 1979, proclamant l’« État du Liban libre », reconnu uniquement par Israël.
Avec le soutien logistique et politique d’Israël, Otis a fondé la station de radio « Voix de l’Espoir » fin 1979 en territoire contrôlé par Haddad, dans la Vallée des Sources (près de Marjayoun), un lieu chargé de symbolisme biblique. Le financement provenait de réseaux évangéliques américains, notamment d’un don de 100 000 $ du Christian Broadcasting Network (CBN) de Pat Robertson. La station diffusait en anglais de la musique chrétienne, des messages inspirés par Dieu et les informations de « Voix d’Israël », tandis que les segments en arabe relayaient les messages politiques et les menaces des porte-parole de Haddad et de l’ALS, ce qui lui a valu le surnom de « Voix de la Mort », Haddad l’utilisant fréquemment pour annoncer les bombardements de cibles civiles au Sud-Liban.
Selon Ballout, Otis « croyait que sa station, la Voix de l’Espoir, accomplirait une prophétie de l’Ancien Testament évoquant des voix appelant du mont Hermon en Israël ». Otis considérait Haddad comme le « George Washington du Sud-Liban » et un croyant évangélique. En 1979, « l’enclave d’Haddad devint un lieu d’élaboration de la politique étrangère de la droite religieuse lorsque George Otis et un petit groupe de missionnaires furent les premiers Américains à pénétrer en territoire contrôlé par l’Armée de libération du Sud (ALS) depuis Israël, début 1979 ». Les tournées évangéliques incluaient des arrêts à la station et invitaient des personnalités comme Pat Robertson, dont la tournée dans les années 1980 incita à renommer une rue « Boulevard Pat Robertson » en son honneur.
Le projet évangélique s’est développé en 1981-1982 avec la chaîne de télévision « Star of Hope ». Lorsque Pat Robertson a pris la direction de la chaîne en avril 1982, il l’a rebaptisée Middle East Television (MET) et a proclamé que c’était « le plus grand jour de l’histoire de CBN », car la chaîne était le premier avant-poste international de son CBN (à noter que Brigitte Gabriel, alias Hanan Qahwaji, a été présentatrice pour MET au milieu des années 80).
Il est intéressant de noter, selon Ballout, que « la perspective d’une chaîne de télévision a exacerbé la rivalité entre Haddad, qui se présentait comme le libérateur et le chef des chrétiens libanais du sud, et le chef nationaliste chrétien maronite phalangiste Bachir Gemayel à Beyrouth » ; il s’avère que la CBN a finalement étendu son influence vers le nord, contribuant à la fondation de la Lebanese Broadcasting Corporation (LBC) des Phalanges en 1985.
L’invasion israélienne catastrophique du Liban en 1982, qui a fait près de 20 000 morts, a amplifié le rôle de la Voix de l’Espoir et du MET. Lancée le 6 juin depuis l’enclave d’Haddad, l’invasion a bénéficié des premières images vidéo diffusées dans le monde entier par le MET (I j’ai tenté, sans succès, de retrouver ces images ; si quelqu’un y a accès, merci de me le faire savoir). De son côté, la Voix de l’Espoir a diffusé une propagande continue, 24 heures sur 24.
Selon Ballout, « après l’invasion, l’ambassade chrétienne des États-Unis, affiliée à l’ambassade chrétienne internationale à Jérusalem, a organisé une mission d’enquête réunissant des représentants de chaînes de télévision chrétiennes et des responsables chrétiens afin de constater de visu le triste silence de l’Église face aux souffrances des Arabes chrétiens au Liban. Parmi les participants à cette mission, baptisée « Opération Cèdres du Liban », figuraient Paul Crouch, président de Trinity Broadcasting Network (TBN), Tim Robertson de CBN, le député Mark Siljander ( R-MI) , l’auteur Hal Lindsey et George Otis. Cette mission, et notamment la présence de Paul Crouch, fondateur du « plus grand réseau de télévision religieuse au monde », indiquait qu’une large coalition de décideurs politiques étrangers de la droite religieuse commençait à considérer le Liban comme un lieu important de leur mission mondiale. »
Les stations ont continué d’émettre pendant toute l’occupation israélienne, malgré quelques revers ponctuels liés à la libération du territoire libanais dans le Sud, qui visait les positions israéliennes et de l’ALS. Par exemple, en 1985, un attentat à la bombe perpétré par Jammoul a tué deux employés de la Voix de l’Espoir et a brièvement interrompu les émissions. À l’approche de la libération en mai 2000, et alors que les Israéliens commençaient leur retrait, « le personnel des stations de radio et de télévision, étranger et libanais, a fui avec les forces israéliennes ». Apparemment, l’organisation High Adventure Ministries d’Otis a aidé de nombreux employés libanais de la station, craignant des représailles du Hezbollah, à s’installer en Israël, certains émigrant ensuite aux États-Unis.
Fait intéressant, selon Ballout, « après des années d’absence, une station Voice of Hope relancée a été créée à Jérusalem en 2017 par la fille et le gendre de George Otis. La nouvelle station est dirigée par Gary Hull, le même missionnaire que George Otis avait épousé à Marjayoun, avec Saad Haddad comme témoin. Middle East Television s’est réimplantée à Chypre, bien que la station ait été vendue par CBN à un autre diffuseur chrétien en 2001. »
Cela nous rappelle l’existence des réseaux mis en place il y a plusieurs décennies par la droite évangélique sioniste chrétienne au Liban, qui continuent aujourd’hui de militer pour l’hégémonie israélienne, non seulement en Palestine, mais aussi au-delà. Après tout, l’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, n’a-t-il pas récemment déclaré qu’il ne verrait aucun inconvénient à ce qu’Israël s’empare de tous les territoires du Moyen-Orient ?
