Jean-Pierre Séréni

With the success of Egypt’s economic conference, what’s next ?
Ziad Bahaa-Eldin, , Tuesday 17 Mar 2015
.ahram.org.eg/

There is no doubt that the success of last week’s economic conference in Sharm El-Sheikh (EEDC 2015) surpassed all expectations. I say this not under the influence of the celebratory mood that prevailed over there during the conference days —actually I wasn’t there—but based on media coverage and local and international reactions to the three-day event.

Specifically, the conference was a success in terms of attendance and importance, broad political support for Egypt from countries and international financial institutions which had refused until recently to recognize the new state, multinational corporations looking for promising investment opportunities, and last but not least, in terms of organisation.

This success places a heavy responsibility on the government, and all of Egypt, to turn the programs, agreements, and pledges made during the conference into facts on the ground, and to use the positive momentum created by the conference to turn the economy around. This is not an easy mission. It requires large efforts in and out of government and greater transparency and clarity in the state’s economic program. It also requires a broad debate within Egyptian society on the available choices and priorities.

Transparency is needed to address the massive expectations of the Egyptian people, who sat in front of the television hearing of deals worth billions of dollars with little distinction made between pledges and obligations, grants and deposits, financing and partnership. This is not to minimize the significance or fact of these agreements. Global companies that signed deals with the Egyptian government are legally obligated to properly disclose accurate facts.

I’m only pointing to the need to distinguish agreements that have actually been signed from statements of intent that require further consideration before being set down in binding contracts. The implementation timeframe and financing of projects should also be clarified, along with concessions made by the government, whether land, financing, or partnership. Making these details public is necessary to temper public expectations and avoid disappointment when results fail to materialize immediately.

We also need more clarity in the state’s overall economic policy. Speeches by the president, the prime minister, and the ministers of finance and planning sketched the broad outlines of this policy, especially the state plan through 2030 presented by Dr. Ashraf al-Arabi and Hani Qadri’s tax policy overview. Moreover, the director of the IMF, the vice-president of the World Bank, and the EU foreign policy chief all expressed confidence in Egypt’s economic future.

This is progress, but it is not enough. The Egypt 2030 plan contains targets, but no explanation of the policies or procedures needed to achieve them. For example, by 2030 it seeks to reduce unemployment to 5 percent, eliminate illiteracy completely, place ten Egyptian universities among the 500 best in the world, and make Egypt one of the top 20 countries in the number of registered patents.

These targets and more are attainable, but the next step is to flesh out the mechanisms, programs, and policies that will further them and the assumptions on which they are based. Attaining these objectives also requires funding, statutory amendments, and government staff with the requisite skills. And all of these issues require greater clarity and transparency, to enable society to become a partner in implementing this ambitious plan.

A third matter that requires further clarification is the state’s social policy : how to ensure a fair distribution of the proceeds of investment and realize social protection for the most vulnerable. Despite the celebratory air of the conference, it was unable to dispel legitimate fears that the type of development promoted by the state is geared toward big investors and those with insider access rather than the poor.

The space devoted to social policy at the conference was unfortunately too little and too late, and the media coverage minimal. Even the most recent programs launched by the Ministry of Social Solidarity did not receive due attention, despite their significance. Egypt needs a genuine, comprehensive discussion of social justice.

It needs not only targeted subsidies and new social security programs, but a better understanding of the nature and causes of poverty, why it is concentrated in some areas more than others, and what prevents the poor from benefiting from social programs. And while foreign investors that made up the conference’s main audience may be concerned about these questions insofar as they impact security and stability, the discussion is needed within Egyptian society and among its social classes. The future of the country hangs on which social policies we choose.

Finally, with the conference over and apprehensions relieved, it may be appropriate to give the many laws issued in recent days a calmer, more considered review, particularly the investment law and the changes to the income tax law. The latter in particular abruptly changed the direction of tax policy, raising many issues that require further study, but that is a topic for another day.

Yes, the conference was a success. But to make this success a turning point, it must be followed by a broader, more transparent, and more detailed discussion of the coming phase. More importantly, the success of this shift requires the participation of all segments of society, which means that the people must be partners in thinking about and making choices, and not just be expected to faithfully implement them.

La “solution politique” en ballottage : Toute l’actualité sur liberte-algerie.com
▻http://www.liberte-algerie.com/editorial/l

Alors qu’Alger s’efforce encore de convaincre que seule la solution politique peut venir à bout de la crise en Libye, Le Caire s’en mêle, poussé par une sorte de “droit de riposte”, en bombardant les positions de Daech dans ce pays. Notre ministre des Affaires étrangères semble avoir bien saisi le risque qu’un tel développement implique sur la viabilité et la faisabilité de la solution diplomatique prônée par Alger. Mieux, il s’appuie sur l’agression terroriste ayant ciblé des ressortissants égyptiens en Libye pour en appeler à “l’intensification des efforts pour encourager les Libyens à s’engager dans le dialogue”. Mais n’est-ce pas déjà trop tard ?

À dire vrai, la possibilité d’une solution négociée en Libye s’éloignait de plus en plus depuis des mois. Au point que Rome, avant même l’entrée en scène de l’aviation égyptienne, en était déjà arrivé à se proposer pour diriger une coalition militaire internationale qui s’engagerait sous l’égide des Nations unies. Cela dit, M. Lamamra sait qu’il reste une carte à jouer pour qu’au final, le dialogue interlibyen s’impose comme seule voie de règlement pacifique de la crise. Et les arguments ne manquent pas pour que pareille option soit définitivement admise et entérinée comme la moins coûteuse par l’ensemble des intervenants. Il s’agit, de prime abord, d’éviter “un nouveau front” qui viendrait s’ajouter à ceux déjà ouverts en Irak où la guerre contre Daech n’est pas près de connaître son épilogue et en Afrique où l’on peine à mettre en place une force multinationale pour faire face à l’inquiétante avancée de Boko Haram, alors même qu’on n’en a pas vraiment fini avec le conflit intermalien. Cela est d’autant plus vrai que la stratégie guerrière de Daech semble axée plus précisément sur la multiplication des foyers de tension.
C’est ainsi que, coup sur coup, et au surplus de l’Irak, des pays comme la Syrie, la Jordanie, le Liban, voire la Turquie, et maintenant l’Égypte ont fait l’objet de provocations directes, le but étant de les amener à se départir de l’idée même d’une solution politique et à s’engager sur le terrain des opérations militaires.

On n’en finira pas avec Daech en Irak par la grâce des seuls bombardements américains. La sentence est du diplomate Lakhdar Brahimi. Cela vaut peut-être pour la Libye. Mais, pour l’Irak comme pour la Libye, il n’y a pas de solution politique prête à l’emploi. Pour l’un comme pour l’autre des deux pays, il s’agit de se défaire de l’héritage de dictatures aujourd’hui tombées mais qui, en tombant, ont légué aux peuples tous les ingrédients du chaos.

Duel serré à droite en Israël

Globes - All still to play for, poll shows
▻http://www.globes.co.il

12/02/2015, 21:14
Lilach Weissman

Benjamin Netanyahu does not have the election in his pocket, and the battle with Naftali Bennett could get bloody.

Contrary to the widespread assumption that Prime Minister Benjamin Netanyahu has election victory in his pocket, the latest Rafi Smith Institute poll for “Globes” indicates that the election is wide open. A month before polling day, Hamahane Hatzioni and Likud are running neck and neck with 24 projected Knesset seats each.

The opinion polls show the current situation, but cannot really prophesy what will happen in the last ten days of the election campaign. In 2009, the polls projected 19 seats for Kadima ten days before the end. Under Tzipi Livni, the party reached the finishing line with 28 seats. The drama of Yair Lapid in the last election less than two years ago is still fresh in the memory.

In another three weeks, money time will start. The movement of seats in the last two weeks could be dramatic. Anything could happen. Netanyahu now understands what was said here two months ago: if he wants to win the election, he has to be bigger than Hamahane Hatzioni. Hamahane Hatzioni leader Isaac Herzog, incidentally, has still not realized that what will count is not the right or left block. The name of the game is which will be the largest party, and all’s fair in attaining the goal, even stealing votes within the block.

Netanyahu’s visit to the West Bank settlement of Eli, deep in Habayit Hayehudi territory, demonstrates the pressure Likud is under. The prime minister only crosses the Green Line when there’s an election, or sadly when there’s a funeral. While everyone is following the saga of whether or not he will speak in the US Congress, Netanyahu’s mind is mainly troubled by internal surveys by the ruling party and at least one additional party predicting that the Likud will lag Hamahane Hatzioni by several seats. To put that right, he decided to push hard the question of the size of the party and the block. He did it in Habayit Hayehudi leader Naftali Bennett’s backyard. Likud is not currently managing to lift the number of seats it looks like winning, and so it has no choice but to sharpen its stance towards Bennett. For the time being, the campaign is positive, but that might change later on. To win the election within 30 days Netanyahu has to gain at least another four seats for Likud. He may be left with no option but to take off the gloves viv-a-vis Bennett.

Published by Globes [online], Israel business news - www.globes-online.com - on February 12, 2015❞

Oil price decline hits Gulf credit ratings

MEED ▻http://www.meed.com/10 February 2015/ By Rebecca Spong

Prudent fiscal policies required to ensure stable government finances. The Gulf countries are facing an uncertain future as the oil price decline begins to affect their sovereign credit ratings. To weather the downturn, they will need to maintain prudent fiscal policies and continue to diversify their economies away from hydrocarbon industries.

Rating agency Standard & Poor’s (S&P) has revised its credit ratings for Gulf oil-exporting nations, having lowered its oil price assumptions for the coming year. The agency’s move could trigger further reviews by other agencies.

Bahrain was the most severely affected country, with its rating downgraded to BBB-/A-3. Oman was also downgraded while Saudi Arabia’s outlook was revised to negative.

Although the entire region is dependent on oil and gas, those countries that were the most negatively affected by S&P’s review are those with high oil break-even oil price coupled with high levels of uncertainty surrounding the direction of their fiscal policy.

Bahrain still has its 2015-2016 budget under parliamentary review, and S&P says that the implementation of sustainable reform that reduces its fiscal dependency on volatile oil prices is the country’s “key challenge”.

Both Bahrain and Oman face the problem of how to reduce their expenditure while not drastically cutting politically sensitive areas of their budget such as public wages.

Saudi Arabia is already planning a fiscal deficit this year as it plans to maintain its spending plans despite the oil price decline. The market will be carefully watching how the country’s new king and government manage its finances in 2015.

Le sud sur un baril de poudre :

▻http://www.liberte-algerie.com/dossier/le-sud-sur-un-baril-de-poudre-219921

Nos gouvernants semblent prendre les choses à la légère concernant le traitement du dossier gaz de schiste. C’est leurrer les citoyens que de faire croire que les mesures prises par le chef de l’État en direction des populations du Sud suffisent à apaiser la colère des citoyens d’In-Salah. De telles décisions ne paraissent pas à la hauteur du danger que représentent la radicalisation de la protestation antigaz de schiste et sa généralisation aux autres régions du pays sur la sécurité intérieure de l’Algérie. Un grand risque de division du pays se profile si on ne pare pas à cette grogne par des actions plus audacieuses.

Une mégapole à Tamanrasset, une université des hydrocarbures à Ouargla, un lancement rapide de chantiers d’autoroutes du Nord au Sud, la multiplication des centres de formation d’ingénieurs et de
techniciens dans les villes proches des gisements de gaz et de pétrole pour favoriser l’emploi des jeunes du Sud pourraient avoir une portée symbolique, l’intérêt des gouvernants à la partie méridionale de l’Algérie.
Parallèlement, il convient de répondre à l’inquiétude des citoyens d’In-Salah par d’autres garanties présentées par les pouvoirs publics sur la qualité des travaux de forage préservant la santé et l’environnement des zones d’exploration. On doit assurer que l’utilisation des eaux de la région ne s’effectuera pas au détriment des habitants et de l’avenir agricole ou économique de la région. Un audit environnemental effectué par un organisme indépendant externe à Sonatrach, rendu public, pourrait rassurer davantage les citoyens.
Il faudrait, également, un autre plan de communication. Que les responsables de la compagnie pétrolière nationale, que les représentants des plus hautes autorités se rapprochent de ces habitants, qu’ils leur expliquent dans un langage simple l’importance de l’exploration de ces ressources, des dividendes en termes d’emploi et de revenus qu’ils pourraient tirer de cette activité.
La symbolique d’échanges sur le dossier autour d’un thé sous une kheïma et sous l’habit des Touareg mettrait beaucoup d’eau sur le feu de la colère des citoyens d’In-Salah. En des temps plus apaisés, des responsables ont déjà utilisé cette pratique.
Une telle attitude placerait en porte-à-faux les pyromanes qui, par leur comportement dédaigneux des habitants du Sud, jettent de l’huile sur le feu.
S’il est clair que le gaz de schiste constitue une carte décisive aux mains de l’Algérie pour garantir sa sécurité énergétique à long terme et maintenir sa place de grand exportateur gazier pendant plusieurs décennies, il n’en demeure pas moins que subsistent des incertitudes sur la rentabilité du gaz de schiste et l’importance des réserves commercialement exploitables d’hydrocarbures non conventionnels.
En attendant que des études confirment ce potentiel considéré comme l’un des plus importants dans le monde, commençons d’abord par maîtriser les conditions environnementales liées à cette activité. Dans la foulée, on ne comprend pas dans ce dossier le silence de l’Agence de régulation des hydrocarbures censée exercer un contrôle rigoureux des activités de forage de Sonatrach.
En somme, nos gouvernants n’en font pas assez pour convaincre les citoyens de la région et pas suffisamment pour désamorcer cette potentielle bombe qui peut remettre en cause l’intégrité territoriale du pays, pour laquelle des millions d’Algériens du Nord et du Sud se sont sacrifiés.

En attendant les armes françaises, le Liban a reçu 70 obusiers des Etats-Unis

Lignes de défense
►http://lignesdedefense.blogs.ouest-france.fr

Dimanche, l’armée libanaise a perçu une cargaison d’armes en provenance des USA. Selon un communiqué de l’ambassade des Etats-Unis à Beyrouth (lire ici), la cargaison, transportée par le MV Advantage, comportait 70 canons M198 (des canons tractés de 155 mm) et plus de 25 millions d’obus et autres munitions (photos AFP). 
Des véhicules de type Humvees ont aussi été livrées, pour une valeur totale de 25 millions de dollars.

Armes françaises. Le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, a indiqué dimanche que les premières livraisons d’armes françaises au Liban dans le cadre d’un don saoudien de trois milliards de dollars interviendraient en avril. Ces livraisons d’armements, financées par l’Arabie saoudite, doivent s’étaler sur trois ans et permettre à l’armée libanaise de se moderniser. Elles comprendront des hélicoptères de combat et de transport, des VAB (véhicules de l’avant blindés), de l’artillerie lourde, des patrouilleurs armés et des moyens de communication et de surveillance, dont des drones de type SDTI.

L’Egypte approuve le contrat Rafale, officialisation prévue dans les jours à venir

Le Monde.fr | 10.02.2015 Par Dominique Gallois

Le président égyptien Abdel Fattah Al-Sissi a approuvé, lundi 9 février dans la soirée, le contrat d’achat de 24 Rafale, d’une frégate multimission FREMM et de missiles MBDA d’un montant de plus de 5 milliards d’euros. La signature officielle pourrait intervenir dans les jours prochains, voire dès mercredi ou jeudi. « Il reste encore plusieurs jours de dialogue », a précisé l’entourage du ministre de la défense Jean-Yves Le Drian à Reuters.

Chez Dassault Aviation, le fabricant du Rafale, on ne fait aucun commentaire à ce stade. Ce contrat est le premier conclu à l’exportation par l’industriel français. Ce dernier attendait d’abord de conclure une première vente du Rafale avec le Qatar pour 36 appareils, suivi de l’Inde pour 126.

« Ce serait du jamais vu », indique-t-on à Paris, car l’affaire égyptienne serait ainsi bouclée en trois mois. Les questions de financement, qui posaient quelques problèmes, ont été réglées la semaine dernière à Paris lors de la visite d’une délégation égyptienne de haut niveau.

Tout s’est accéléré à l’automne, lors de la venue à Paris du président égyptien, Abdel Fattah Al-Sissi, venu rencontrer le président François Hollande. L’enjeu de la visite était la dégradation de la situation en Libye, Paris et le Caire redoutant que l’ancien fief de Mouammar Kadhafi bascule sous le contrôle des groupes armés djihadistes. Dans l’affaire, les très bonnes relations qu’entretiennent M. Sissi et le ministre de la défense français, Jean-Yves Le Drian, comptent. Contrairement aux usages du protocole, le chef de l’Etat égyptien est même allé discuter avec le ministre dans ses bureaux de l’hôtel de Brienne à Paris.

A cette occasion, M. Sissi a fait part de sa volonté de renforcer sa défense aérienne, composée notamment de Mirage-5 et Mirage-2000, en achetant 24 Rafale. Une première manifestation d’intérêt pour le chasseur de Dassault avait été émise en 2011, sans que Paris ne donne vraiment suite. Côté marine, l’armée égyptienne, qui a déja signé à l’été 2014 l’achat de quatre corvettes Gowind de DCNS pour un total estimé à milliard d’euros, souhaiterait en acquérir deux autres, mais aussi un ou deux bâtiments plus importants que sont les FREMM.

A cela s’ajouteraient des missiles de courte et moyenne portée fournis par MBDA, pour un contrat de l’ordre de 400 millions d’euros en faveur de la défense anti-aérienne égyptienne.

Le 26 novembre, lors de son dernier passage à Paris, le président Sissi a insisté sur l’urgence de sa demande, d’autant qu’il souhaiterait présenter ces nouveaux équipements en août prochain pour l’inauguration de l’élargissement du Canal de Suez. « Je reviens dans trois jours », aurait-il dit pour siginifier la nécessité d’aller vite.

Une très importante délégation d’une quinzaine de militaires égyptiens est à cette occasion restée plusieurs jours à Paris pour discuter avec les industriels. D’ailleurs, il mène en personne les discussions, accompagné d’un haut gradé. Une exception dans ces dossiers généralement négociés par de nombreux intermédiaires. C’est ainsi qu’à sa demande, voici une quinzaine de jours, les trois patrons français concernés, Eric Trappier pour Dassault Aviation, Hervé Guillou pour DCNS, et Antoine Bouvier pour MBDA, se sont envolés pour Le Caire pour répondre à sa convocation.

En dépit de ses relations privilègiées avec les Etats-Unis, l’Egypte est un client modeste mais historique des industriels de l’armement français. Entre 2009 ete 2013, elle a commandé pour près de 250 millions d’euros d’équipements. L’armée de l’air a acquis son premier Mirage 3 au lendemain de la guerre des six jours , en juin 1967. Elle a aussi été le premier client à l’exportation du Mirage 2000, pour vingt exemplaires en décembre 1981. Ce prédecesseur du Rafale était à l’époque qualifié d’invendable...

Le ministère de la Défense réinvente le sapeur Camembert ; il est prêt à vendre à perte des Rafales à l’Égypte pour renflouer les crédits militaires ! Bercy va-t-il accepter ? Le président F. Hollande semble avoir arbitré en faveur des militaires si l’on en croit ses déclarations d’hier...

Rafale en Egypte : pourquoi ça chauffe :

▻http://supersonique.blogs.challenges.fr/archive/2015/02/06

❝ Le Rafale en Egypte ? On savait l’affaire bien avancée, elle pourrait être bouclée ces prochaines semaines. Même si l’histoire récente des déboires commerciaux de l’avion invite à la plus grande prudence, le volant financier d’un contrat pour 24 Rafale semble être en bonne voie d’être avalisé, comme l’écrivent Les Echos ce 6 février. Le contrat intégrerait aussi une frégate Fremm et des missiles MBDA, et peut-être des kits de guidage AASM de Safran. En tout, un contrat inespéré en perspective, de l’ordre de 5 à 6 milliards d’euros. Le Monde évoque même un accord formel possible dès la semaine prochaine.

Pourquoi la France réussirait-elle avec l’Egypte ce qui n’a pas été possible au Maroc, en Corée du Sud, à Singapour, au Brésil ou en Suisse ? Quelques facteurs entrent en ligne de compte. D’abord, l’Egypte semble avoir un besoin urgent de ces avions : en pleine opération militaire face aux djihadistes dans le Sinaï, le Caire semble avoir besoin d’avions de frappes au sol pour pilonner la branche égyptienne de Daech. L’armée de l’air dispose déjà de Mirage 2000, F-16 et autres MiG-21, mais ceux-ci n’’affichent pas le rayon d’action et les capacités de frappes au sol d’un Rafale.

L’avantage de négocier avec l’Egypte, c’est que les parties se connaissent bien. Le Caire avait déjà acheté des Mirage 5 et Mirage 2000. Plus récemment, l’Egypte a aussi commandé quatre corvettes Gowind de DCNS. L’entente entre le ministre de la défense français Jean-Yves Le Drian et le président égyptien al-Sissi est excellente, ce qui a permis de bien avancer en seulement deux mois, les contacts sur la question Rafale n’ayant vraiment commencé qu’en novembre avec la visite du chef de l’Etat égyptien à Paris.

De son côté, la France semble aussi encline à faire des efforts conséquents pour enfin placer son Rafale à l’export. Selon les Echos, l’assureur-crédit Coface serait largement mis à contribution, de façon beaucoup plus importante que sur les ventes d’armes habituelles. De fait, il y a urgence : Paris doit vendre à l’export 40 des 55 Rafale produits d’ici à 2019 par Dassault Aviation. Les premières livraisons export sont même prévues dès 2016. L’empressement du prospect égyptien tombe donc à pic.

The Free Syrian Army: 4,000 or 60,000? - Al Arabiya News
▻http://english.alarabiya.net/en/views/news/middle-east/2015/02/02/Abdulrahman al-Rashed

The current puzzling question regarding the size of the Free Syrian Army (FSA) highlights just how vague the situation is and how easily propaganda is marketed on both sides. The Syrian regime is pushing the idea that the opposition is divided and has been wiped out, while the opposition says it is reorganizing 60,000 fighters who are members of the FSA.

What is certain is that Western support the FSA is receiving has decreased. A Wall Street Journal report said American military support for the Syrian opposition had regressed, and that the U.S. only gave the equivalent of 16 bullets a month per fighter.

The U.S. State Department said on Wednesday : “ Since the first of the year, we have delivered approximately 2.7 million in nonlethal supplies and equipment to the moderate opposition, including water trucks, back hoes, generators, winterization gear, and more than 17,000 food baskets.”

Despite the restraints levied against it, the FSA is on the verge of consolidating its control of southern Syria. Despite this scarcity, the FSA and the moderate Syrian opposition in general deserve appreciation for their steadfastness despite a lull in support, and despite the restraints placed against them (they are no longer able to move freely in northern Syria due to constant targeting by the extremist al-Nusra Front).

Added to that, Turkey has also begun to restrain the activity of the FSA and its leaders, perhaps as a result of foreign pressures.

Consolidating control
Despite the restraints levied against it, the FSA is on the verge of consolidating its control of southern Syria - in Daraa and its surroundings - even though many of the fighters have not received salaries in months.

Salim Idriss, minister of defense in the opposition government, said the opposition had begun to unite factions to establish a united army that will include 60,000 fighters. Idriss further hypothesized that the world will realize that its only option to confront the Islamic State of Iraq and Syria (ISIS) is to topple the Syrian regime and support the moderate opposition which represents all Syrian people of different religions, sects and tribes.

Some American politicians and legislators agree with this opinion when it comes to the topic of confronting ISIS and the threats it poses to the world.

A member of the U.S. Senate Defense Affairs Committee said : “ The American government must support the Free Syrian Army because it’s the only option. Despite the hesitation to support [the FSA], its leadership will be capable of altering the vision of regional countries in support of the Syrian people and [will also be capable] of altering the vision of suspicious Western countries if it really manages to reunite itself and if it really succeeds at uniting the ranks of, at least, its military leaderships [especially since] rival and competing political leaderships are not as significant during this difficult phase.”

This article was first published in Asharq al-Awsat on February 2, 2015.

Abdulrahman al-Rashed
The current puzzling question regarding the size of the Free Syrian Army (FSA) highlights just how vague the situation is and how easily propaganda is marketed on both sides. The Syrian regime is pushing the idea that the opposition is divided and has been wiped out, while the opposition says it is reorganizing 60,000 fighters who are members of the FSA.

What is certain is that Western support the FSA is receiving has decreased. A Wall Street Journal report said American military support for the Syrian opposition had regressed, and that the U.S. only gave the equivalent of 16 bullets a month per fighter.

The U.S. State Department said on Wednesday: “Since the first of the year, we have delivered approximately 2.7 million in nonlethal supplies and equipment to the moderate opposition, including water trucks, back hoes, generators, winterization gear, and more than 17,000 food baskets.”

Despite the restraints levied against it, the FSA is on the verge of consolidating its control of southern Syria

Abdulrahman al-Rashed
Despite this scarcity, the FSA and the moderate Syrian opposition in general deserve appreciation for their steadfastness despite a lull in support, and despite the restraints placed against them (they are no longer able to move freely in northern Syria due to constant targeting by the extremist al-Nusra Front).

Added to that, Turkey has also begun to restrain the activity of the FSA and its leaders, perhaps as a result of foreign pressures.

Consolidating control
Despite the restraints levied against it, the FSA is on the verge of consolidating its control of southern Syria - in Daraa and its surroundings - even though many of the fighters have not received salaries in months.

Salim Idriss, minister of defense in the opposition government, said the opposition had begun to unite factions to establish a united army that will include 60,000 fighters. Idriss further hypothesized that the world will realize that its only option to confront the Islamic State of Iraq and Syria (ISIS) is to topple the Syrian regime and support the moderate opposition which represents all Syrian people of different religions, sects and tribes.

Some American politicians and legislators agree with this opinion when it comes to the topic of confronting ISIS and the threats it poses to the world.

A member of the U.S. Senate Defense Affairs Committee said: “The American government must support the Free Syrian Army because it’s the only option. Despite the hesitation to support [the FSA], its leadership will be capable of altering the vision of regional countries in support of the Syrian people and [will also be capable] of altering the vision of suspicious Western countries if it really manages to reunite itself and if it really succeeds at uniting the ranks of, at least, its military leaderships [especially since] rival and competing political leaderships are not as significant during this difficult phase.”

This article was first published in Asharq al-Awsat on February 2, 2015.

Why Saudi Arabia’s Neighbor Is the Real Concern for the U.S.
Massimo Calabresi Jan. 22, 2015 TIME ▻http://time.com/3679665

King Abdullah of Saudi Arabia died Thursday of natural causes at age 90, leaving in place what appears to be a well-laid succession plan that U.S. analysts hope will assure continued stable relations between Washington and the oil-rich country that dominates most of the peninsula.

Unfortunately, in neighboring Yemen, the government of U.S. ally President Abdel Rabbo Mansour Hadi also died Thursday, leaving nothing but the prospect of a failed state and increased sway for Iran-backed Houthi rebels and a powerful and dangerous branch of al Qaeda.

On balance, the bad news outweighs the good.

Abdullah’s successor, Crown Prince Salman, is an established figure in U.S.-Saudi affairs, with a history of collaboration on national security matters dating to his fundraising for the Afghan Mujahedeen during their war against the Soviets in the 1980s, says Bruce Reidel of the Brookings Institution. One of Salman’s sons, Reidel reports, “led the first RSAF mission against Islamic State targets in Syria last year.”

But while oil futures soared on the news of Abdullah’s death as traders worried about potential instability in Saudi Arabia, former U.S. officials viewed the collapse of central governing authority in Yemen as the real cause for concern. “ Rule number one of contemporary national security policy is allow the emergence of no new failed states,” says former State Department Coordinator for Counterterrorism, Amb. Daniel Benjamin.

The power vacuum is most worrying because it imperils U.S. intelligence and counterterrorism operations against one of the few al Qaeda off shoots that retains the U.S. as its primary target. Al Qaeda in the Arabian Peninsula (AQAP) has a talented bomb-maker in its upper ranks, a Saudi fugitive named Ibrahim al Asiri. U.S. officials believe al Asiri is behind several near-miss attempts to bring down Western airliners, at least one of which was foiled by a Saudi double agent who had penetrated the group.

The Houthis are only a threat to the U.S. insofar as they appear to have effected the ouster of the U.S.-backed Hadi and left a collapsed state in his wake. “ We were banking on a guy who was very pro-American, but had far less support in his country than we thought,” says Whitley Bruner, a former CIA Baghdad station chief who previously served in Yemen and has worked as a security consultant there in recent years.

The Saudis dislike both the Houthis and AQAP, which dispatched al Asiri’s brother in a suicide attack that nearly killed the Saudi Interior Minister in 2009. But the kingdom has little chance of putting its neighbor back together again : with Yemen’s history of sectarian, tribal and ideological violence, “ it’s going to get worse,” says Bruner. AFP reported late Thursday that “ four provinces of Yemen’s formerly independent south, including its main city Aden, say they will defy all military orders from Sanaa ” now that the capital has fallen to the Houthis.

Israel Anti-Competition Hearing Looms for Nobel Energy
▻http://www.naturalgaseurope.com

GLOBE: ISRAELI GOV’T OFFICIALS MULL GAS FIELDS COMPROMISE

Just before the final decision by Antitrust Authority head Prof. David Gilo on declaring if the Leviathan natural gas reservoir is a cartel, decision-makers in Israel’s energy sector face a dilemma. Should they offer the gas developers a package deal, a compromise that will instantly solve all the disputes interfering with the development of the natural gas reservoirs, or to continue on the “safe” course leading to a confrontation with the developers in the antitrust court. The current compromise proposals on the table involve the Delek Group Ltd. controlled by Yitzhak Tshuva, selling its rights in the Tamar reservoir, while leaving the US partner, Noble Energy, with its holdings in both reservoirs (with the possibility of diluting its rights in the Tamar reservoir). At the same time, mechanisms are being examined for ensuring that Noble Energy does not take an active part in negotiations for the sale of gas to the domestic market, which will, at least ostensibly, create competition between Isramco in the Tamar reservoir and Delek Group and Ratio Oil Exploration (1992) LP (in the Leviathan reservoir. A comprehensive agreement within the government on such a compromise proposal, however, is still far off.

The path leading to the “end of the conflict” depends on achieving a broad consensus among all the regulators dealing in the sector: the Antitrust Authority, the Ministry of Finance budget department, the Ministry of National Infrastructure, Energy, and Water Resources, and the Public Utilities Authority (Electricity) - just to mention the first ones that come to mind. Beyond this, the question arises of what status and validity such an agreement will have - whether it will be binding on the next government in a way that will create certainty in a sector with strategic importance for the economy and the nation.

As of now, it appears that the second question is simpler. Gilo has full authority to reach a compromise with the gas developers, regardless of the elections. He is entitled to issue a new consent decree, and he will receive approval from whatever new government is elected. Gilo can issue a consent decree at the end of the hearing for the gas companies that will be effective two days later (for Noble Energy on Tuesday, for Delek Group on Wednesday, and for Ratio on Thursday). The antitrust laws put no time constraints on Gilo, which is, by the way, a topic worthy of separate discussion.

Information ou permission ?

Assad seeks agreement over U.S. air strikes in Syria

| Reuters
▻http://www.reuters.com/article/2015/01/26/us-mideast-crisis-syria-assad-idUSKBN0KZ0TZ20150126

President Bashar al-Assad has said U.S.-led air strikes against Islamic State militants in Syria should be subject to an agreement with Damascus and Syrian troops should be involved on the ground.

Assad was speaking in an interview with the U.S.-based Foreign Affairs Magazine published on Monday.

“With any country that is serious about fighting terrorism, we are ready to make cooperation, if they’re serious,” Assad said, when asked if he would be willing to take steps to make cooperation easier with Washington.

Washington supports opposition forces fighting for the past four years to topple Assad, but its position has become complicated since Islamic State and other hardline groups emerged as the most powerful rebel factions.

Since Islamic State took over much of Syria and Iraq last summer, the United States has mounted regular air strikes against it. But it has rejected the idea of allying itself with the Syrian government despite them now having a common enemy.

When asked what he would like to see from the United States, Assad said Washington should pressure Turkey not to allow money and weapons into northern Syria and “to make legal cooperation with Syria and start by asking permission from our government to make such attacks”. “The format we can discuss later, but you start with permission. Is it an agreement ? Is it a treaty? That’s another issue,” he said. Washington informed Damascus before it started strikes in Syria in September.

The power of the hardline Islamists, including Islamic State and the al Qaeda-affiliated Nusra Front, makes it more difficult for the United States to find a suitable ally on the ground. It plans to train and equip members of the mainstream Syrian opposition to fight Islamic State as part of its strategy to roll back the group’s gains in Syria.
A first group of about 100 U.S. troops will head to the Middle East in the next few days to establish training sites for Syrian opposition fighters. Assad said the campaign should be backed up by the Syrian army on the ground.
“The question you have to ask the Americans is, which troops are you going to depend on ? Definitely, it has to be Syrian troops.”

Nouvel échec de la tentative de normalisation

Maroc : le ministre des affaires étrangères annule sa visite en France et confirme les tensions entre Paris et Rabat

▻http://www.maghrebemergent.com/actualite/breves/fil-maghreb/44662

Le ministre marocain des Affaires étrangères a annulé la visite qu’il devait effectuer vendredi à Paris, ont dit mercredi 21 janvier les autorités françaises, signe de la persistance des tensions entre les deux pays depuis la suspension de leur coopération judiciaire il y a près d’un an.

Les accords de coopération judiciaire entre le Maroc et la France sont suspendus depuis le 27 février 2014, une décision prise par Rabat pour protester contre le dépôt de plaintes pour « torture » et « complicité de torture » visant le patron du renseignement marocain, Abdellatif Hammouchi.

Salahedine Mezouar devait exposer, lors de sa visite, le point de vue du royaume chérifien.

« M. Mezouar est le bienvenu en France », a déclaré mercredi à la presse Romain Nadal, porte-parole du ministère français des Affaires étrangères, confirmant l’annulation de sa venue. « Nous travaillons à identifier avec les autorités marocaines une nouvelle date pour cette visite. »
Paris souhaite renouer avec Rabat afin d’obtenir des renseignements sur des personnes soupçonnées de terrorisme, à plus forte raison après les attaques qui ont fait 17 morts il y a deux semaines. Selon la presse française, Amedy Coulibaly, qui a tué une policière et quatre juifs avant d’être abattu par les forces de l’ordre, a fait plusieurs séjours au Maroc ces dernières années.
Laurent Fabius a annoncé jeudi dernier qu’il se rendrait « prochainement » au Maroc pour tenter de rétablir la coopération policière et judiciaire entre les deux pays, « nécessité absolue » face à la menace djihadiste.
Dans un récent entretien à l’hebdomadaire Jeune Afrique, Salahedine Mezouar a dénoncé l’absence de détermination et de « volonté politique » de la France pour résoudre la crise diplomatique.

De sources proches du ministère marocain des Affaires étrangères, on rapporte que le Maroc souhaite qu’une immunité soit octroyée par la France à ses responsables en contrepartie du rétablissement de la coopération judiciaire et sécuritaire entre les deux pays. Le Maroc espère par ailleurs que la France continuera de le soutenir dans le dossier du Sahara occidental. Reuters

L’autre bombe à retardement, la démographie !
▻http://www.lequotidien-oran.com/?news=5208497
par Cherif Ali

La démographie continue de galoper en Algérie, et il n’est pas besoin d’être expert pour l’affirmer ou pour demander l’ouverture d’un débat autour de ses répercutions sur l’économie du pays, déjà mise à mal par cette chute inexorable du prix du baril de pétrole.

Les derniers chiffres de l’Office National des Statistiques (ONS), le montrent : nous sommes, depuis le 1er janvier 2013, 37,9 millions d’habitants, soit une hausse de 2,16% par rapport à 2011 !

En raison de la progression de la natalité, le cap d’un million de naissance par an, sera, probablement, atteint pour la première fois dans l’histoire de l’Algérie. Ainsi, notre pays va occuper le « haut du pavé » mondial en la matière. Autrement dit, les naissances annuelles seront de la dimension de la population d’une commune voire deux ! Dans les trois années à venir, elles atteindront la taille d’une wilaya. Affolant !

La crise, décourage-t-elle les couples à faire des bébés ? Dans les pays occidentaux, peut-être, mais en Algérie, certainement pas ! On aurait pu s’attendre à ce que l’incertitude suscitée par la crise pétrolière fasse chuter la fécondité et/ou le désir d’enfants chez les couples ou ceux en devenir, apparemment non ; des micros-trottoirs et des questions posées autour de « combien voulez-vous avoir d’enfants ? », il y a ceux « qui s’en remettent à Dieu et au mektoub » et les autres « qui en veulent au moins trois ».

Ce désir d’enfant ou cette aptitude à la procréation sans limites ne sont pas dus au hasard, puisque, rappelons-le, dans notre pays, plus on procrée, plus on touche d’allocations.

Les problèmes qui se posent et se poseront davantage à l’avenir, concerneront le chômage et l’emploi ; les derniers chiffres du chômage viennent d’être rendus publics : le taux est passé de 9,6% à 10,6% entre 2013 et 2014 ; 16% des diplômés universitaires souffrent de ce phénomène. La pression sur le marché du travail s’accentuera avec 280 000 demandes d’emploi/an qu’il n’est pas possible de satisfaire, sachant que la fonction publique n’est pas, n’est plus, selon Abdelkader Khomri le ministre de la jeunesse, « un réservoir d’emploi ».

Dans le milieu des universitaires sans emploi, l’exaspération risque de monter après l’annonce du ministre de l’énergie déclarant à l’APN que « Sonatrach allait procéder à un recrutement de 8000 ingénieurs et techniciens en 2015 qui bénéficieront, ensuite, d’une formation à l’Institut Algérien du Pétrole », sauf que cette annonce a été prise avant la chute du baril et la question posée est de savoir si ce programme est maintenu ?

Et en cette période, nul n’est censé ignorer que le prix du baril de pétrole est en baisse, et personne n’est en mesure de dire, pour autant, où va s’arrêter la chute de cette richesse qui fait les beaux et les mauvais jours du pays.

Les années à venir vont être, extrêmement, difficiles nous prédisent les experts ; selon une étude de l’ONS, les algériens seront au nombre de 55 millions d’habitants entre 2050 et 2100, quand, peut-être, au même moment à Dieu ne plaise, nos richesses fossiles tariront. Il reste le gaz de schiste diront certains, mais à quel prix et surtout comment y recourir ou penser à l’exploiter dans le contexte de crispation dans lequel se trouvent nos régions du Sud ?

De plus, et si la croissance économique tarderait à venir, et si la population active occupée serait en régression ou se stabiliserait à son niveau actuel, comment le gouvernement pourrait assurer les retraites d’aujourd’hui et de demain ?

Turkish military says MIT shipped weapons to al-Qaeda - Al-Monitor: the Pulse of the Middle East
▻http://www.al-monitor.com/pulse/originals/2015/01

Secret official documents about the searching of three trucks belonging to Turkey’s national intelligence service (MIT) have been leaked online, once again corroborating suspicions that Ankara has not been playing a clean game in Syria. According to the authenticated documents, the trucks were found to be transporting missiles, mortars and anti-aircraft ammunition. The Gendarmerie General Command, which authored the reports, alleged, "The trucks were carrying weapons and supplies to the al-Qaeda terror organization.” But Turkish readers could not see the documents in the news bulletins and newspapers that shared them, because the government immediately obtained a court injunction banning all reporting about the affair.

New documents have been leaked online, prompting the government to immediatey ban reporting on the scandal and order the content deleted.

When President Recep Tayyip Erdogan was prime minister, he had said, “You cannot stop the MIT truck. You cannot search it. You don’t have the authority. These trucks were taking humanitarian assistance to Turkmens.”

Since then, Erdogan and his hand-picked new Prime Minister Ahmet Davutoglu have repeated at every opportunity that the trucks were carrying assistance to Turkmens. Public prosecutor Aziz Takci, who had ordered the trucks to be searched, was removed from his post and 13 soldiers involved in the search were taken to court on charges of espionage. Their indictments call for prison terms of up to 20 years.

In scores of documents leaked by a group of hackers, the Gendarmerie Command notes that rocket warheads were found in the trucks’ cargo.

According to the documents that circulated on the Internet before the ban came into effect, this was the summary of the incident:

On Jan. 19, 2014, after receiving a tip that three trucks were carrying weapons and explosives to al-Qaeda in Syria, the Adana Provincial Gendarmerie Command obtained search warrants.
The Adana prosecutor called for the search and seizure of all evidence.
Security forces stopped the trucks at the Ceyhan toll gates, where MIT personnel tried to prevent the search.
While the trucks were being escorted to Seyhan Gendarmerie Command for an extensive search, MIT personnel accompanying the trucks in an Audi vehicle blocked the road to stop the trucks. When MIT personnel seized the keys from the trucks’ ignitions, an altercation ensued. MIT personnel instructed the truck drivers to pretend their trucks had malfunctioned and committed physical violence against gendarmerie personnel.
The search was carried out and videotaped despite the efforts of the governor and MIT personnel to prevent it.
Six metallic containers were found in the three trucks. In the first container, 25-30 missiles or rockets and 10-15 crates loaded with ammunition were found. In the second container, 20-25 missiles or rockets, 20-25 crates of mortar ammunition and Douchka anti-aircraft ammunition in five or six sacks were discovered. The boxes had markings in the Cyrillic alphabet.
It was noted that the MIT personnel swore at the prosecutor and denigrated the gendarmerie soldiers doing the search, saying, “Look at those idiots. They are looking for ammunition with picks and shovels. Let someone who knows do it. Trucks are full of bombs that might explode.”
The governor of Adana, Huseyin Avni Cos, arrived at the scene and declared, “The trucks are moving with the prime minister’s orders” and vowed not to let them be interfered with no matter what.
With a letter of guarantee sent by the regional director of MIT, co-signed by the governor, the trucks were handed back to MIT.
Driver Murat Kislakci said in his deposition, “This cargo was loaded into our trucks from a foreign airplane at Ankara Esenboga Airport. We are taking them to Reyhanli [on the Syrian border]. Two men [MIT personnel] in the Audi are accompanying us. At Reyhanli, we hand over the trucks to two people in the Audi. They check us into a hotel. The trucks move to cross the border. We carried similar loads several times before. We were working for the state. In Ankara, we were leaving our trucks at an MIT location. They used to tell us to come back at 7 a.m. I know the cargo belongs to MIT. We were at ease; this was an affair of state. This was the first time we collected cargo from the airport and for the first time we were allowed to stand by our trucks during the loading.”
After accusations of espionage by the government and pro-government media, the chief of general staff ordered the military prosecutor to investigate,. On July 21, the military prosecutor declared the operation was not espionage. The same prosecutor said this incident was a military affair and should be investigated not by the public prosecutor, but the military. The civilian court did not retract its decision.

Though the scandal is tearing the country apart, the government opted for its favorite tactic of covering it up. A court in Adana banned written, visual and Internet media outlets from any reporting and commenting on the stopping of the trucks and the search. All online content about the incident has been deleted.

The court case against the 13 gendarmerie elements accused of espionage has also been controversial. The public prosecutor, who in his indictment said the accused were involved in a plot to have Turkey tried at the International Criminal Court, veered off course. Without citing any evidence, the indictment charged that there was collusion between the Syrian government, al-Qaeda and the Islamic State (IS). The prosecutor deviated from the case at hand and charged that the killing by IS of three people at Nigde last year was actually carried out by the Syrian state.

At the moment, a total blackout prevails over revelations, which are bound to have serious international repercussions.

Les producteurs de gaz de schiste refluent-ils ?

Oil Spread Shows Saudi Shale Strategy Working: Chart of the Day -

▻http://www.bloomberg.com/news/2015-01-13/oil-spread-shows-saudi-shale-strategy-working-chart-of-the-day.html

Oil Spread Shows Saudi Shale Strategy Working: Chart of the Day
By Grant Smith

International crude oil prices are close to undercutting the main U.S. grade for the first time in 18 months, a signal to Societe Generale SA that Saudi Arabia’s strategy of curbing growth in shale production is working.

The CHART OF THE DAY shows how West Texas Intermediate, the U.S. oil grade traded in New York, cost $1.28 a barrel less than Brent, the international benchmark, at 9:30 a.m. in London today. A year ago, the American price was $15.49 lower, fortifying the nation’s refineries with cheaper feedstocks and hastening a slump for European processors.

The gap is narrowing in part because Saudi Arabia is leading the Organization of Petroleum Exporting Countries in maintaining crude production amid a global surplus. The strategy is to curb output growth from shale formations and higher cost producers. A narrower gap helps make international crudes more attractive to U.S. refiners while a wider one does the opposite.

“It would show that their strategy is doing what it’s designed to do, absolutely,” said Mike Wittner, the head of oil research at Societe Generale in New York. “ Our forecast shows they will achieve their goal of slowing down, and possibly reversing the growth in U.S. shale.” The policy isn’t without cost to Saudi Arabia and other oil producers. The price of crude is now less than half what it was in June.

Conseil scientifique national du ministère des Affaires religieuses et des Wakfs : Cesser d’affecter les sentiments religieux au nom de la liberté d’expression
▻http://www.elmoudjahid.com/fr/14-1-2014

Le Conseil scientifique national du ministère des Affaires religieuses et des Wakfs a appelé, hier à Oran, à « cesser d’affecter et d’outrager les sentiments religieux au nom de la liberté d’expression », tout en condamnant avec « force » l’attaque terroriste ayant ciblé le siège du journal français et fait plusieurs morts.

Les secrétaires du conseil représentant les 48 wilayas du pays ont insisté, dans un communiqué de réunion en marge de la deuxième journée de la 16e édition de la manifestation « Semaine nationale du Saint Coran », le respect des croyances et des religions, appelant à ne pas « verser dans la provocation au nom de la liberté d’expression ». Ils ont exprimé, en outre, leur rejet de toute agression et violence, tout en rappelant que l’islam sacralise la vie et la protège, au point de considérer l’assassinat d’une seule personne comme un crime contre l’humanité.
Tout en condamnant l’attaque terroriste contre le siège du journal français ayant fait plusieurs victimes, le Conseil scientifique national exhorte à « renforcer les efforts des sages de toutes les religions et courants culturels et intellectuels en vue de lutter contre les germes de la violence et de la haine ». Il a appelé également à « plus de vigilance et de clairvoyance dans le traitement des questions religieuses et à se référer à des sources et canaux puisant de la religion authentique ayant guidé les ancêtres, loin de toutes formes d’extrémisme et de dérive ». En outre, le Conseil scientifique national du ministère des Affaires religieuses et des Wakfs a exhorté à davantage d’efforts pour perpétuer les valeurs de l’islam prônant la tolérance, la modération et la cohabitation, et à démasquer les actes terroristes et criminels perpétrés au nom d’une religion. La manifestation « Semaine nationale du Saint Coran », ouverte lundi, s’est poursuivie hier, avec les travaux du colloque national sur « La valeur de la vie dans le Saint Coran », un concours national de récitation et d’exégèse du Coran et autres activités culturelles. Cette rencontre, qui s’achèvera aujourd’hui, enregistre la présence d’ulémas, d’imams, d’universitaires et de cheikhs de zaouïas de différentes régions du pays.

Contribution : Le réveil des vieux démons

▻http://www.lesoirdalgerie.com/articles/2015/01/11/article.php?sid=173228
Par Nour-Eddine Boukrouh (noureddineboukrouh@yahoo.fr)

Aujourd’hui, une manifestation populaire sans précédent dans l’Histoire se déroule à Paris avec la participation en tête du cortège de plusieurs chefs d’Etat européens et africains en signe de solidarité avec la France après les attaques terroristes qu’elle a subies. Nous n’assistons pas seulement à une première avec cette parade spectaculaire mêlant citoyens et chefs d’Etat, mais sommes les témoins avertis ou inconscients de la naissance d’une nouvelle vision des relations internationales, d’une sainte alliance de la civilisation, Eux, contre la barbarie, Nous. C’est simplificateur peut-être, mais c’est ainsi qu’il en sera.

Au cours des décennies qui ont vu s’effondrer l’idéologie communiste, les inspirateurs du néo-conservatisme américain ont prophétisé un prochain « clash » entre les civilisations, entre les grandes visions culturelles du monde. La vision islamique y était largement pointée, en même temps que d’autres. Mais depuis mercredi, quelques heures après l’attaque contre Charlie Hebdo, le secrétaire d’Etat américain a lancé une formule qui est appelée à rester tant elle est expressive du sentiment de révulsion libéré par l’acte terroriste qui a visé le journal satirique parisien et une supérette casher. Elle résume un état d’esprit qui était confiné depuis longtemps dans l’arrière-plan de la conscience occidentale. John Kerry a dit en substance : « Nous ne sommes pas dans un clash des civilisations, mais dans une guerre entre la Civilisation et la Barbarie ». Tout de suite après qu’il l’eut prononcé, la formule a rebondi dans les déclarations de responsables politiques français comme pour la vouer à devenir un leitmotiv, la bannière sous laquelle sera menée à l’avenir la lutte contre l’islam radical. Celui-ci étant intimement lié à l’islam, c’est ce dernier sous toutes ses déclinaisons qui va en pâtir car faute de parvenir à cerner et à isoler la partie malade et nocive en lui, l’humanité qui le regardait déjà comme sa sécrétion naturelle va le chercher à l’aveugle dans ses rangs touffus. Ce changement de conception de la menace indique que l’« incommodo », l’incompatibilité, le voisinage impossible est désormais entre l’islam et le reste du monde. S’il ne l’est pas encore explicitement, il le deviendra tôt ou tard au train où vont les choses.
L’Université islamique d’Al-Azhar et plusieurs gouvernements de pays musulmans dont l’Algérie ont condamné les attaques terroristes contre la France. C’est à leur honneur, mais que vaut cette condamnation, pense-t-on en face, s’ils continuent d’afficher leur tolérance ou leur impuissance sur leurs terres, leurs chaînes de télévision et dans leurs programmes d’enseignement, devant le dévoiement de l’islam par un fanatisme outrancier qui, de là, se répand dans les foyers réceptifs disséminés à travers le monde ?

Depuis septembre 2001, l’islamisme est devenu un problème de sécurité internationale et les Etats musulmans n’ont pas véritablement contribué à le régler car ils en sont la source pour la plupart. Une bonne partie d’entre eux repose, en effet, sur l’amalgame entre religion et politique, sur l’antagonisme entre une vision du monde moderne et l’autre archaïque, sur une présentation de l’islam comme devant nécessairement aller dans la direction opposée à celle prise par l’humanité avec l’ensemble de ses composantes ethniques, religieuses, culturelles, idéologiques et politiques.

Quand celui-ci leur est apparu comme une menace contre leur pouvoir, ils ont déployé les moyens sécuritaires et militaires pour le contenir, puis promu des solutions ayant pour nom « concorde civile » et « réconciliation nationale » pour revenir à la situation antérieure, lorsque le pouvoir sur les hommes et le pouvoir sur les âmes étaient équitablement répartis entre eux et les « hommes de religion ». Quand on a diagnostiqué qu’il avait pour origine le sous-développement, le chômage et la pauvreté, ils ont distribué à tour de bras la rente pétrolière sous forme de crédits, facilités et loisirs pour les jeunes. Mais au fond d’eux-mêmes, les dirigeants des pays musulmans restaient complexés par le discours d’opposition au sionisme et à l’Occident de l’islamisme et ils lui faisaient face avec un esprit de concession, pensant qu’en teintant leur politique de religiosité, ils l’amèneraient à résipiscence.

En fait, ils ont peur d’affronter leurs masses et les « hommes de religion », car ni ils ont un projet politique et social clair à offrir à leurs peuples, ni ils ne sont personnellement convaincus que l’islamisme doive être découplé de l’islam.

Devant cette impasse, ce refus ou cette incapacité des Etats musulmans d’agir pour mettre fin à une source de menaces devenue universelle, la communauté internationale était vouée à prendre des initiatives pour rendre la vie plus sûre sur une planète ramenée aux dimensions d’un village. Comme elle l’a fait pour les crimes contre l’humanité, le blanchiment d’argent sale ou la menace climatique. Elle ne se contentera pas de mesures locales, partielles et préventives pour faire face à ce qu’elle considère comme le péril du XXIe siècle.

Le moment approche où les grandes nations arriveront à un consensus pour considérer l’islamisme comme un danger mondial et légiférer à l’échelle internationale pour le contenir. La Russie et la Chine ne s’y opposeront pas, car elles aussi ont des démêlés avec leurs ressortissants musulmans.
La généralisation du visa d’entrée en Europe et aux USA pour les ressortissants musulmans, les dispositifs de sécurité de plus en plus draconiens à l’embarquement des avions, les caméras de surveillance dans les rues des grandes villes, la traque du renseignement sur les réseaux islamistes et leurs sites internet, la surveillance des mosquées et des mouvements d’argent, font partie de la panoplie des moyens de défense déjà déployés mais ils sont insuffisants et vont être renforcés par de nouveaux, encore plus contraignants et restrictifs. 

L’Europe a mis plusieurs siècles pour sortir des querelles religieuses. Elle a progressivement mis en place un système politique échappant à la tutelle du clergé, développé le savoir, élevé le niveau d’éducation des masses, produit des normes juridiques pour encadrer la vie sociale et organiser les relations entre les individus de différentes obédiences religieuses. La somme de ces actions de transformation des mentalités et du cadre de vie a donné le monde moderne. Alors qu’elle croyait avoir laissé loin derrière elle ce sujet, la voilà obligée de le rouvrir pour réfléchir à la place des musulmans parmi leurs autres ressortissants. L’islamisme a généré le terrorisme qui est en train de détruire en priorité les pays musulmans. Ses racines plongent très loin dans notre histoire, notre culture, nos mentalités irrationnelles, émotionnelles et pavloviennes. Le principal levier de commande de la pensée et du comportement des musulmans étant le levier religieux, c’est sur lui qu’il faut agir. Le judaïsme, le christianisme, l’hindouisme, le bouddhisme et l’animisme ont marché de pair avec la modernité tandis que l’islam continue son chemin en faisant tout son possible pour contourner la modernité. Il erre seul, sans but et sans projet parmi les nations pacifiées et travailleuses qui cherchent leur bonheur dans le savoir, la maîtrise technologique et le développement. Il ne disparaîtra pas des pays musulmans tant qu’une mobilisation, à l’image de celle à laquelle nous assistons aujourd’hui en France, n’apparaîtra pas simultanément dans l’ensemble de ces pays, autant de fois et de jours qu’il le faudra, pour annoncer une révolution culturelle porteuse d’une nouvelle vision de Dieu, de l’islam, de la raison d’être de l’homme sur la terre et des autres.

Les causes du terrorisme ne sont pas en Palestine, en Afghanistan, en Irak, en Somalie, au Soudan, au Yémen, en Syrie ou en Libye qui ne sont que des prétextes, des alibis ou des faire-valoir. L’Association des « Frères musulmans » est née en Egypte dans les années 1920, bien avant l’occupation de la Palestine, de même que le mouvement « Tabligh » inspiré des livres de Mawdudi dans l’Inde d’avant la partition. L’OLP et le Fatah ont troqué la résistance armée contre la diplomatie et attendent une solution au problème palestinien des Américains et des Européens mais celle-ci ne viendra pas car le peu de terres qui leur ont été concédées a été subdivisé en deux embryons d’Etat palestinien, l’un à Ramallah, l’autre à Ghaza. Les deux mouvements, aux antipodes l’un de l’autre sur tous les plans, en sont arrivés à se haïr plus que chacun d’entre eux ne hait Israël.

De même qu’il faut rejeter l’explication du terrorisme par la misère et le sous-développement car les Ben Laden, les Zawahiri et les kamikazes du 11 septembre 2001, pas plus que la plupart de ceux qui leur ont emboîté le pas, n’ont pas grandi dans des ghettos ou des cités malfamées.

La France ne s’est pas mobilisée depuis un demi-siècle comme elle est en train de le faire, associant dans son élan les religions et les communautés qui la composent et entraînant dans son mouvement l’Europe et des pays d’autres continents. La France et derrière elle le monde ont écrit, scandé ou silencieusement pensé « Nous sommes tous Charlie ! », du nom du journal qui était au bord de la faillite mais qui va connaître une nouvelle vie sous les traits du martyr emblématique de la liberté. Une liberté parfois inutilement attentatoire aux sentiments d’autrui et contre laquelle une résolution a été vainement prise par l’ONU il y a quelques années. L’onde de choc des évènements de ces derniers jours a été ressentie dans le monde entier et augure de lendemains difficiles pour les musulmans où qu’ils soient, qu’ils approuvent ou désapprouvent les actes terroristes commis, car ils ne sont pas rares ceux qui y verront une vengeance du Prophète, comme s’en sont enorgueillis les intéressés, tandis que ceux qui le réprouvent, y voyant un réflexe pavlovien aussi stupide que meurtrier, ne trouveront pas la latitude souhaitée pour exprimer leur horreur en même temps que leur angoisse de se voir aspirés dans un tourbillon suicidaire apparu à la surface des terres de l’islam il y a un demi-siècle.

Cela fait un bon bout de temps que l’ambiance n’est plus bonne en France pour les immigrés maghrébins et les Français de confession musulmane, blancs ou noirs. La marche des Beurs, l’affaire du foulard dans les établissements scolaires, la révolte des banlieues, la polémique sur le port de la « burqa » dans les espaces publics, les cantines halal, etc. sont autant de sujets qui ont alimenté l’actualité française des trois dernières décennies. Jusqu’au début des années quatre-vingt, on pouvait se rendre dans ce pays sans visa et la législation sur le séjour, le travail et les études était très souple pour les Maghrébins et les Algériens en particulier, en vertu des Accords d’Evian.

On y allait avec les œillères que porte naturellement tout candidat à l’émigration ; on y venait avec les idées reçues sur les différences distinguant un musulman d’un non-musulman, à savoir qu’on est plus religieux que les Occidentaux, que ces derniers ont renoncé à leur foi, qu’ils sont individualistes, qu’ils abandonnent leurs parents devenus vieux à l’hospice et autres préjugés.

A la veille de leur départ, l’entourage des partants pensait plus à les vacciner contre les épizooties morales que contre les maladies.
Les parents, la famille, les amis menaient auprès d’eux une véritable campagne de prophylaxie morale, multipliant conseils et mises en garde, le tout donnant un véritable lavage de cerveau. On leur recommandait de garder jalousement les traditions du pays, de ne pas exposer leur âme à la tentation, de veiller par-dessus tout à leur foi qui sera leur meilleur rempart dans l’exil. Ceux qui partaient pour travailler devaient envoyer ou ramener de l’argent, et ceux qui s’y rendaient pour étudier revenir avec des diplômes qui leur ouvriraient de belles carrières chez eux. En même temps qu’on emballait leurs affaires dans une grosse valise, on leur fagotait un gros ballot d’idées approximatives sur l’Occident et les non-musulmans.
L’immigrant arrivait donc en France, ou dans le pays européen choisi, chargé de préventions envers cette civilisation décrite comme matérialiste, égoïste et déclinante. Elle n’avait à offrir que des diplômes et de l’emploi dans ses universités, ses usines, ses chantiers ou ses champs. Pendant les premiers mois qui suivent son arrivée, il était constamment sur ses gardes. Plus que son portefeuille, il craignait qu’on lui vole son âme. Il devait faire attention à ce qu’il mangeait, observer le jeûne du Ramadhan et ne fréquenter que ses compatriotes ou ses coreligionnaires. Les statues d’hommes ou de femmes nus dans les jardins publics, les affiches publicitaires osées dans la rue, les films et les revues pornographiques, les manifestations en faveur des droits de la femme, de l’interruption volontaire de grossesse ou de la légalisation de l’homosexualité confirmaient à ses yeux les mises en garde entendues avant son départ : cette nation est vraiment en perdition.

Ces préjugés véhiculés inconsciemment et innocemment par des générations d’émigrés ont été donnés en héritage à leurs enfants qui deviendront les « Beurs » des banlieues élevés entre deux mondes, deux cultures, deux visions du monde, deux allégeances, deux nationalités. Leur passeport français avec un nom arabe était une étrangeté aux postes frontières de leur pays d’adoption et de leur pays d’origine. Il leur valait souvent des remarques désobligeantes des deux côtés : presque « traîtres » dans le pays de leurs parents, faux Français en France. C’est dans ce terreau fertile en contradictions et déchirements que s’est formé l’islamisme radical français.

Il a, en outre, coïncidé avec le déclin de l’économie française depuis la fin des années soixante-dix, ravivant le racisme et les discriminations dans l’emploi. C’est toute la problématique du communautarisme et de l’intégration qui préoccupe les autorités. Des actes de violence ciblant des biens musulmans ont été enregistrés ces derniers jours en France en relation avec les derniers attentats. Des intellectuels comme Zemmour et Houellebecq, pour ne citer que les tout derniers en date, se sont signalés avant les attentats par de violentes attaques contre les musulmans et l’islam.

Tant qu’un gouvernement paraît en mesure d’endiguer une menace, la société se tient tranquille ; mais s’il paraît dépassé, passif ou complaisant, alors elle réagit selon des modes aussi imprévisibles qu’incontrôlables. Quand on dit la société, ce ne sont pas l’ensemble des citoyens et citoyennes qui la constituent, mais une minorité, des groupuscules, des partis extrémistes, des « loups solitaires ». Quelques dizaines d’individus décidés et équipés suffisent pour créer une situation révolutionnaire dans n’importe quel pays. Ceux qui ont commis les attentas du 11 septembre 2001 étaient une vingtaine d’individus déterminés mais pas équipés, et ils ont pourtant réussi à changer quelque chose au monde puisque, depuis, plusieurs pays musulmans ont sombré dans le chaos et n’en sortiront peut-être jamais : Afghanistan, Irak, Pakistan… Les vieux démons dont il est question ici sont bien évidemment l’esprit de croisade qui a hanté le Moyen-Age et l’islamisme djihadiste qui terrorise nos pays et notre époque mais avec d’autres moyens, des moyens disproportionnés de nature militaire, politique, diplomatique et économique autrement plus importants et destructeurs que ceux déployés au temps des Croisades. Nous devons nous préparer à vivre les affres du dernier réveil des démons car les précédents se limitaient au Proche-Orient et à une partie de l’Europe.

Aujourd’hui, il faut compter avec le renfort au profit du camp de la « Civilisation » des continents et civilisations qui n’étaient pas concernés par les Croisades. Et les musulmans n’en sortiront pas vainqueurs tant qu’ils continueront de concevoir leur raison d’être sur la terre et leur avenir en rupture avec ceux des autres religions, des autres cultures, des autres peuples, des autres hommes. Ce n’est pas cette posture que suggère, que commande le Coran, mais c’est la fausse lecture qui a primé et continue d’être enseignée et prêchée : jusqu’à ce que Dieu hérite de la terre et de ses créatures.

▻https://dub130.mail.live.com/default.aspx#tid=cmwOEhDiKX5BGdeAAjfeMlqA2

Paris Attack Underscores a Deeper Malaise

Wednesday’s deadly attack against a French satirical publication has the potential to upset relations between European states and their Muslim citizenries. The strategic intent behind such attacks is precisely to sow this kind of crisis, as well as to influence French policy and recruit more jihadists. Even though Islamist extremism is, at its core, an intra-Muslim conflict, such incidents will draw in non-Muslims, exacerbating matters.
 

Three suspected Islamist militants attacked the Paris office of the satirical magazine Charlie Hebdo with high-powered assault rifles, killing 12 people. Among the dead are the editor and cartoonist Stephane Charbonnier, who was on a hit list appearing in al Qaeda in the Arabian Peninsula’s Inspire magazine for “insulting the Prophet Mohammed.” Eyewitness said they heard the attackers shouting, “We have avenged the Prophet Mohammed,” and chanting, “God is Great” in Arabic. This is the third such attack in a Western country in less than three months. The Paris incident involves perpetrators who displayed sophisticated small arms and small unit training.

Whether or not these attacks are the handiwork of self-motivated grassroots jihadists and cells or of individuals tied to international jihadist entities, such incidents aggravate tense relations between the Western and Muslim worlds. This is all the more significant in Europe, where states are experiencing the rise of right-wing nationalism and Muslim communities have long experienced disaffection. The jihadist objective is to get the states to crack down harder on Muslim communities in order to further their narrative that the West is waging war on Islam and Muslims.

Egypt condemns attack on French satirical magazine
By: Mada Masr www.madamasr.com/news/

Egyptian Foreign Minister Sameh Shoukry condemned the attack on Charlie Hebdo, a French satirical magazine, which left 12 people dead in Paris on Wednesday morning.

Shoukry affirmed that Egypt stands with France in its fight against terrorism, saying it is a global phenomenon that threatens security and stability around the world and requires a concerted international effort to tackle it, EgyNews reported.

Masked gunmen attacked the Paris office of Charlie Hebdo on Wednesday morning, killing 12 people and injuring over 10 others.

According to media reports, at least two gunmen opened fire in the office and then engaged in an exchange of fire with police in the street outside before escaping by car.

La France piégée par son "syndrome libyen"

mardi 6 janvier 2015 11h30 

par Marine Pennetier

PARIS (Reuters) - A l’heure où les appels à intervenir en Libye se multiplient, la France se livre à un délicat jeu d’équilibriste pour éviter une répétition du scénario de 2011 tout en préservant les acquis de ses opérations antiterroristes dans la bande sahélo-saharienne.

"La France est piégée", estime Hasni Abidi, directeur du centre d’études et de recherche sur le monde arabe et méditerranéen (Cermam) à Genève. "Ne pas intervenir c’est faire courir des risques supplémentaires aux forces françaises dans le Sahel et intervenir c’est réveiller de mauvais souvenirs, ceux liés aux conséquences de l’intervention de 2011."

En 2011, la France avait pris la tête d’une coalition militaire conduite sous mandat de l’Onu qui avait provoqué la chute du régime de Mouammar Kadhafi. Quatre ans plus tard, le pays est miné par les rivalités entre milices armées et est dirigé par deux parlements et deux gouvernements rivaux.

L’inquiétude suscitée par la dégradation de la situation sécuritaire et politique en Libye s’est encore renforcée avec le développement de "sanctuaires djihadistes" dans le Sud, faisant craindre une déstabilisation régionale.

Face à ces menaces, le Tchad, le Niger et le Mali ont appelé ces dernières semaines la communauté internationale à intervenir pour réparer la situation engendrée par l’intervention de 2011.

Interrogé lundi sur France Inter, François Hollande a écarté l’idée d’une intervention militaire strictement française, estimant que c’était à la "communauté internationale de prendre ses responsabilités", notamment en matière de soutien à un dialogue politique entre les différentes parties.

SYNDROME LIBYEN

"Il y a un syndrome libyen qui s’installe en France, locomotive en 2011 de l’intervention militaire qui a été mal accompagnée", souligne Hasni Abidi. Résultat, la France fait preuve de prudence "mais ça ne veut pas dire pour autant qu’elle ne se prépare pas à des opérations ponctuelles".

L’avancée des travaux sur la base militaire française de Madama, dans l’extrême-nord du Niger et à une centaine de kilomètres de la frontière libyenne, et le renforcement des moyens de renseignement dans le Sahel témoignent de cette "préparation ’au cas où’", selon le chercheur.

A Paris, officiellement, on écarte toute intervention militaire dans l’immédiat en Libye et on insiste sur l’importance de trouver une issue politique à la crise.

“Y retourner (militairement) maintenant ce serait irresponsable", souligne une source gouvernementale. "On ne va pas refaire le coup du ’on arrive, on tape et on vous apporte la démocratie et l’union nationale’".

Les spécialistes s’accordent à dire qu’une intervention internationale ne sera efficace que si elle s’accompagne d’une feuille de route courant sur plusieurs années.

"La solution politique, c’est l’union nationale à travers les responsables locaux et les tribus", souligne une source diplomatique française. "Les deux camps sont dans une logique de ’je vais gagner militairement’, on n’est peut être pas loin du moment où les camps vont se fatiguer militairement".

"Il y a un préalable qui est de s’assurer de la capacité des Nations unies d’obtenir un deal politique, on peut être pessimiste quand on voit la situation sur le terrain mais il est légitime de laisser du temps au processus politique."

LOINTAINE SOLUTION POLITIQUE

Sur le terrain, l’issue politique semble encore loin. Une première réunion de dialogue organisée sous l’égide de l’Onu entre les parties en conflit s’est tenue en septembre, sans résultat. Une deuxième devait se tenir lundi et a été reportée. Aucune date n’a été fixée pour la reprise des discussions.

"L’échec des négociations et de la médiation onusienne pourrait être l’argument recherché par la France pour demander un vote des Nations unies" sur la Libye, souligne Hasni Abidi.

"Si rien ne se passe il faudra peut être taper, militairement on en a les moyens, il faut six mois pour préparer ça", indique une source gouvernementale française qui s’inquiète de voir entamer à terme "l’acquis de Serval", l’opération lancée au Mali début 2013 et remplacée depuis par l’opération Barkhane début août sur l’ensemble de la bande sahélo-saharienne.

L’intervention en Libye pourrait alors prendre la forme d’une opération de contre-terrorisme et non d’une force de stabilisation de type onusienne, souligne-t-on.

Pour l’ancien diplomate et spécialiste de la Libye, Patrick Haimzadeh, "il est déjà trop tard".

"Il faut arrêter de penser qu’il y a une solution à tout", estime-t-il. "Il fallait se poser la question fin 2011. A l’époque, on est parti à fond sans réfléchir et sans voir que c’était une guerre civile. Or une guerre civile on n’en sort pas juste avec la chute du régime".

"La question qui se pose actuellement c’est : est-ce que la Libye en tant que pays est encore viable ? Chaque petit village a maintenant son dictateur, on a des centaines de petits Kadhafi", poursuit-il. "Est-ce que les Libyens vont réussir à inventer un système fédéral à plusieurs Etats, est-ce qu’ils vont réussir à s’entendre ? C’est là tout l’enjeu".

Alger s’interrogerait-il sur une intervention internationale au sud-Libye ?

Sant’Egidio chez les autres
Par Maâmar Farah
▻http://www.lesoirdalgerie.com/articles/2015/01/03

En ce début 2015, les informations qui parviennent de Libye ne sont guère rassurantes. Outre le conflit armé entre les forces loyales et les milices islamistes, qui semble perdurer, la principale préoccupation des capitales occidentales, et notamment celles des pays méditerranéens, semble se focaliser autour de la présence de groupes djihadistes radicaux qui gagnent en puissance au sud du territoire voisin. Disposant d’un armement lourd et sophistiqué, cette véritable armée menacera tôt ou tard l’ensemble du Sahel, à commencer par le Sud algérien.
Faut-il agir oui ou non ? Agir, c’est-à-dire attaquer militairement ce foyer qui ne tardera pas à s’embraser pour porter le danger au-delà des frontières libyennes. Faut-il attendre et croire qu’un dialogue politique peut s’installer entre des groupes armés radicaux et des forces démocratiques ? S’il est vrai que c’est la France et l’Otan qui sont les responsables de ce chaos, il faut savoir rester lucides et penser plutôt à nos intérêts immédiats. Ce n’est pas la France qui est menacée actuellement ! Mais si elle peut faire quelque chose pour se « rattraper », pourquoi le refuser ?
Il est ridicule de nous présenter l’actuel dialogue intermalien comme une preuve de la capacité de notre diplomatie à faire prévaloir la concertation sur la guerre. On oublie simplement de préciser que c’est l’intervention militaire française qui a permis de mettre fin au calvaire des populations du nord Mali, colonisé par les nouveaux Taliban qui, forts de l’inaction algérienne, se croyaient capables de prendre Bamako ! Sans cette guerre rapide contre les extrémistes armés, y compris « Ansar » choyé par l’Algérie sur recommandation du Qatar, aucun dialogue n’aurait été possible.
Ni la leçon du Mali, ni celle de Tiguentourine ne sauront changer l’entêtement algérien à défendre des solutions politiques impossibles sans l’élimination préalable des forces hostiles à la démocratie et à la paix ! L’Algérie ne retient même pas sa propre leçon des années 1990 et veut refaire Sant’Egidio chez les autres !
farahmadaure@gmail.com

Source de cet article :
▻http://www.lesoirdalgerie.com/articles/2015/01/03/article.php?sid=172893&cid=2

the show goes down

Les cinémas en déshérence à Khartoum
▻http://www.boursorama.com/actualites/l

Il y a 30 ans, Khartoum comptait une quinzaine de cinémas, bondés chaque week-end. Ils ne sont plus que trois, vivotant dans des locaux défraîchis, victimes de la crise économique et de la politique du régime soutenu par les islamistes.

« Dans le passé, les gens appelaient pour réserver des billets et nous projetions des films en anglais le dimanche et en arabe le mardi », se souvient Ali al-Nour, projectionniste dans l’une des trois salles obscures ayant survécu.

Ce quinquagénaire à la chevelure grise se languit des jours où les cinéphiles soudanais se pressaient pour rire devant des comédies égyptiennes ou se faire peur avec le dernier thriller hollywoodien.

« Le +Palais de la jeunesse et des enfants+ proposait quatre projections par jour, mais il n’y en a plus que deux et parfois même qu’une. Peu de gens viennent, un maximum de 30 à 40 personnes », ajoute Ali avec regret.

Ce jour-là, seule une poignée de sièges est ainsi occupée et la plupart des clients sont de jeunes couples cherchant un endroit discret pour se retrouver.

Devant le bâtiment en béton, des affiches aux couleurs fanées font la promotion de films d’action indiens datant de plusieurs années.

« Le cinéma est dans un mauvais état... En fait, il n’existe plus vraiment », soupire le projectionniste.

Au siège de l’Otan en Belgique Dialogue de sourds à Bruxelles
 De notre envoyé spécial à Bruxelles, Soufiane Ben Farhat

La Presse de Tunisie ▻http://www.lapresse.tn/26122014/93328

« Pourquoi l’Otan invite-t-elle plus d’une dizaine de journalistes tunisiens à son siège à Bruxelles afin de s’entretenir avec de très hauts responsables de l’organisation militaire nord-atlantique, qui plus est sous le couvert d’anonymat » ? Posée de prime abord et à brûle-pourpoint, la question semble gênante. Elle suscite un sourire jaune et énigmatique. Et une interrogation en guise d’esquisse de réponse évasive : « Pourquoi pas » ? On insiste. Les mesures de sécurité sont invoquées. Je pense au philosophe Giorgio Agamben qui avait écrit : « La formule ”pour raisons de sécurité” fonctionne comme un argument d’autorité qui, coupant court à toute discussion, permet d’imposer des perspectives et des mesures que l’on n’accepterait pas sans cela » (Le Monde Diplomatique janvier 2014 « Comment l’obsession sécuritaire fait muter la démocratie »).
A Bruxelles, il fait encore sombre, à neuf heures du matin. Le temps est glacial. Un vent léger balaie la bruine dans une espèce de jeu de perles de verre. Le siège de l’Otan est grisâtre et imposant, à la soviétique. Il date visiblement de la Guerre froide. Les mesures de sécurité sont pointilleuses.
Des généraux et des diplomates de haut rang se succèdent dans la salle de conférences, entre deux pause-café frugales et un déjeuner succulent et copieux. Ils abondent en exposés à la queue-leu-leu, font de la communication politique. Sœur cadette de la propagande dans sa variante libérale, la communication politique a été conçue en tant que contre-pouvoir à la prétendue toute-puissance des médias. D’où les rapports parfois tordus entre les professionnels de l’information et les chantres de ce type de communication. Et tel a été le cas à Bruxelles entre les journalistes tunisiens et les communicateurs de l’Otan, pour la plupart des généraux en civil.
Ils le précisent d’emblée, les communications sont données off the record. Les noms des communicateurs doivent être tenus secrets. En somme, encore une fois, les journalistes sont confinés dans un rôle de bonne à tout faire. Et doivent se conformer aux consignes des maîtres de l’Otan. Si on veut garder l’anonymat, c’est qu’il y a forcément anguille sous roche. Autrement, on mélange les genres. Et l’on s’avise d’instrumentaliser la compagnie. Mais les journalistes tunisiens ne l’entendent pas de cette oreille.
Entre deux explications sur le Dialogue méditerranéen de l’Otan, auquel est associée la Tunisie à l’instar de sept autres États de la région, dont Israël, les questions fusent. Et les antinomies fondamentales s’étalent au grand jour. Comme messieurs veulent garder l’anonymat, nous ne saurions faire le lit de leur propagande quasi-muette.
Symptomatique cependant fut l’échange entre l’un des ambassadeurs européens auprès de l’Otan et les journalistes tunisiens. Il s’enquit de l’état de l’opinion sous nos cieux vis-à-vis de l’Otan, nous pria de l’éclairer par notre lanterne là-dessus. Nous avons évoqué le rôle scabreux et meurtrier de l’organisation nord-atlantique en Libye dans le cadre de l’expédition militaire ayant présidé au renversement du régime de Kadhafi et du chaos qui s’ensuivit depuis. On lui expliqua que l’Otan a mauvaise presse auprès du citoyen lambda. Que son image est profondément écornée, étant assimilée au bras armé de l’Occident plus prompt à renverser des régimes qu’à régénérer des sociétés disloquées et des institutions mises en pièces. Ou à condamner les exactions israéliennes.
Il perdit tout à coup tout sens de la mesure, en prit ombrage, s’en prit à l’opinion tunisienne et aux journalistes tunisiens. Ceux-ci seraient coupables à ses yeux de ne pas avoir explicité convenablement le prétendu rôle salvateur de l’Otan en Libye. « Encore une fois, c’est un dialogue de sourds » que je lui lance, un « banquet de dupes ». Il s’énerva et pria ses collègues de plier bagage.
Finalement qu’à voulu faire l’Otan avec les journalistes tunisiens conviés à Bruxelles ? Améliorer son image de marque ? Faire de propagande anti-Poutine ? Déblayer le terrain auprès de l’opinion tunisienne en vue d’interventions futures en Libye et ailleurs dans nos parages ? On n’en sera pas grand-chose. Mystère et boule de gomme. Le souci de propagande est quitte, mais la vérité trinque. En quittant le siège de l’Otan en début de soirée, il faisait moins froid. Mais, paradoxalement, l’atmosphère était plus glaciale.
Auteur : S.B.F.Ajouté le : 26-12-2014

L’Égypte va mieux mais ses alliés du Golfe réduisent leur aide

Egypt looking to mend economy with energy moves | Oxford Business Group
▻http://www.oxfordbusinessgroup.com 15 Dec 2014

Egypt has been making impressive progress in straightening up its balance sheet in recent months. Steep cuts in energy subsidies coupled with a drop in world oil prices have given the Middle East’s most populous country some fiscal breathing space, following three years of increasing budget deficits, mounting debt and reduced foreign currency reserves.

Energy price hikes introduced in July for private and industrial consumers, including on car fuels and electricity tariffs, have helped to reduce the state’s high level of current spending. According to a government statement issued in November, energy subsidies for the first quarter of the fiscal year 2014/15 dropped 29% from a year ago to $3.08bn.

The reduction in the subsidy bill also included large cuts in natural gas subsidies to energy-intensive industry and the government’s rationing of fuel supplies, which led to regular blackouts throughout the summer months.

Whilst there may be further subsidy reductions on the agenda, with the country working to get rid of energy subsidies within three to five years, falling global crude oil prices mean the government could get away with less drastic cuts in the next round. In November alone, oil prices fell by 18% for a fifth straight month of declines. In total, a 40% drop in the price of benchmark Brent since June has eased Egypt’s energy import bill, giving the government time to consider its next step.

Moving on with debt repayment

Egypt has also accelerated paying off arrears to foreign oil companies, paving the way for new loans on international markets to help it plug the budget deficit. The government has said it will repay all of its $4.9bn debt to foreign oil companies within six months.

Egypt’s debts had been mounting since the 2011 political revolution amid a severe economic slowdown and increasing domestic consumption, which forced the government to redirect gas contractually allotted to foreign oil and gas companies to the domestic market.

In November, a $1.5bn syndicated bank loan was agreed with the National Bank of Egypt and National Bank of Abu Dhabi with hopes that moves to pay back foreign companies will encourage energy firms to boost exploration in the country. It also said it will issue a tender for $2bn in funding guaranteed by forward sales of crude oil shipments for five years, to help finance its arrears.

The impact of domestic reforms and exogenous factors should dramatically aid efforts to reduce the budgetary deficit.

The reduction of this deficit is one of the publicly stated ambitions of newly elected President Abdel Fattah El Sisi, and in 2014 he returned a draft 2014/15 budget to the MoF with instructions to make further reductions in government spending. As a result, the proposed 2014/15 budget now envisages a deficit of LE240bn ($34.1bn), or 10% of GDP, down from the 12% outlined in the original proposal. The new budget was signed into law just two days before the start of the new fiscal year on July 1, 2014, and while details on the spending reductions requested by the president have yet to be made available, information previously released by the MoF shows a distribution of expenses similar to that of the previous year.

The largest single category has historically been subsidies and social benefits, which account for 30% of total spending, followed by public sector wages and interest payments on government debt. On the other side of the ledger, a new income-tax regime for high earners, the implementation of a capital gains tax on January 1, 2015 and the possible implementation of a new value-added tax (VAT) are expected to see tax revenues rise in 2014/15 by 27%. Non-tax revenues, in the form of Suez Canal receipts, income from state-owned companies, and revenues arising from the nation’s hydrocarbon and mineral extraction industries, are also expected to rise, for a total revenue take of LE548.6bn ($77.9bn).

Egypt has met the discrepancy between its budgeted spending commitments and its total revenue in two ways. Since the 2011 revolution, it has turned to the domestic banking sector for funding support, by greatly expanding a debt programme built largely on the regular issuance of Treasury bills (T-bills). However, it has paid a high price for its reliance on local lenders. After ramping up its T-bill schedule in 2011, yields on government debt quickly expanded into double digits, surpassing 13.5% for a nine-month note by October 2011. In 2013 yields remained at elevated levels, with the nine-month note still offering a yield in excess of 13%.

While local banks have eagerly purchased government debt at these attractive rates, the stubbornly high yields have made this financing option an expensive one from the government’s point of view. Moreover, given that banks have grown their loan books through government securities, this has resulted in knock-on effects for the issuance of credit to the broader business community.

In addition to its debt programme, the government has turned to regional allies to assist it in meeting its bills. During 2013 and 2014, Egypt received aid packages in the form of cash grants, deposits at the central bank and petroleum products from Saudi Arabia, the UAE and Kuwait, as well as soft loans and grants from development finance institutions such as the World Bank and the Arab Fund for Economic and Social Development.

However, according to the 2014/15 budget, the government foresees a reduction in the amount of grants it receives from donors such as Saudi Arabia and the UAE, from the LE117.2bn ($16.6bn) of 2013/14 to LE23.5bn ($3.3bn). Egypt’s long-term financial stability depends not on its ability to borrow from its banks and attract foreign aid, but on its ability to reform its economy and balance its budget.❞