du savoir et de la foi

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Les quatre vies d’Arséni est un roman contemporain aux airs de chronique médiévale, aux couleurs d’hagiographie. Ou serait-ce l’inverse ? Un énième tour du grand-père Khristofor, qui se serait glissé dans la peau terrestre d’Evguéni Vodolazkine pour nous ouvrir les yeux ? On s’y perd… Le livre vous bouscule et s’empare de vous avec puissance et douceur, comme au seuil d’un lieu sacré, chargé – saturé – de toutes les passions des hommes qui l’ont un jour franchi.

Les quatre vies d’Arséni, c’est une histoire de Moyen-Âge, une chronique qui met à mal toutes nos représentations fragmentaires, illusoires sur la période. Le roman dévoile un Moyen-Âge russe d’une richesse à faire pâlir, possédant une connaissance du monde dont nous n’oserions rêver. Un temps où les hommes se savaient partie d’un tout, parlaient aux bêtes et aux arbres, attentifs à toutes les manifestations de leur mère Nature. Un temps où la Foi n’excluait ni la connaissance, ni la liberté qu’elle implique ; bien au contraire – elle en était la condition première. Arséni « le Médecin » connaît toutes les vertus des simples, ces herbes et plantes qui guérissent – théoriquement, par la transmission, puis empiriquement, par l’expérience...