Les aventuriers du son
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Entre la fin du 19e siècle et les années 1930, des dizaines d’ethnologues ont sillonné les États-Unis afin d’enregistrer les musiques populaires des différentes minorités. Ce travail de collecte unique au monde a eu une influence majeure sur les productions artistiques du monde entier.
Un beau jour du chaud été 1942, alors qu’il est en train d’écumer les zones rurales du delta du Mississippi à la recherche de musiques noires folkloriques, bravant la ségrégation et les policiers racistes du cru, l’ethnomusicologue Alan Lomax rencontre, dans une cabane au bord d’une plantation, un guitariste et chanteur dont il a beaucoup entendu parler : Son House. Ce musicien est un maillon essentiel de la transmission orale des musiques noires – il fut le mentor de Robert Johnson, l’homme de légende mort en 1938, celui-là même qui fixa les canons du blues moderne après avoir passé (dit la légende) un pacte avec le diable à un carrefour désert.
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