Le Skynet-1A, premier satellite militaire britannique lancé en 1969, a été mystérieusement retrouvé à un emplacement inattendu dans l’espace. Initialement positionné au-dessus de l’Afrique de l’Est pour faciliter les communications militaires, ce satellite inactif se trouve désormais à des milliers de kilomètres de sa position d’origine, suscitant des interrogations quant aux raisons de ce déplacement.
Un déplacement inexplicable d’un satellite de la guerre froide
Depuis qu’il a cessé de fonctionner dans les années 1970, Skynet-1A aurait dû, par gravité, se déplacer vers l’est, mais il apparaît aujourd’hui au-dessus des Amériques, une localisation improbable pour un simple dérive spatiale. L’absence de données sur ce déplacement suscite des interrogations : qui a ordonné cette manœuvre ? Dans quel but ?
Ce déplacement intrigue encore plus compte tenu de la responsabilité de Skynet-1A en tant que « débris spatial ». En effet, sa présence dans une zone à fort trafic satellite représente un risque réel de collision.
Quand les américains et les britanniques se partageaient le contrôle de Skynet
Le contrôle du Skynet-1A a d’abord été assuré par les Américains, car il a été fabriqué par Philco Ford et lancé par une fusée de l’US Air Force. Peu après, il fut partiellement transféré à l’armée britannique via la RAF à Oakhanger, au Royaume-Uni. Cependant, certaines opérations de maintenance nécessitaient encore des passages de commande aux Américains, comme à la base Blue Cube de l’USAF en Californie. Ce partage de responsabilités rend aujourd’hui difficile de retracer la chaîne de décision qui aurait conduit à ce déplacement non consigné.
Un défi pour la sécurité spatiale d’aujourd’hui
Le déplacement de Skynet-1A vers une zone de forte densité de satellites pose des questions en matière de gestion des débris spatiaux. En effet, selon les experts, un satellite inactif à cette altitude aurait dû être déplacé vers un « cimetière orbital », une région plus éloignée où il ne risquerait pas d’entrer en collision avec d’autres engins en activité.
Le centre national des opérations spatiales du Royaume-Uni surveille actuellement la trajectoire de Skynet-1A et communique avec les autres opérateurs de satellites en cas de rapprochement critique. Cependant, la pression s’accentue pour envisager des technologies capables de « capturer » ces satellites défunts et les déplacer dans des zones moins risquées.
Vers une gestion plus stricte des débris en orbite
Face à l’augmentation rapide des débris spatiaux, le Royaume-Uni explore des solutions pour éliminer les risques de collision en orbite. Le défi est de taille, car une collision de Skynet-1A pourrait générer une pluie de débris et amplifier les risques pour les autres satellites. Des projets sont en cours pour développer des technologies capables de capturer des satellites comme Skynet-1A, avec l’ambition de rendre l’espace plus sûr pour les années à venir.
Le mystère de Skynet-1A reste entier, mais l’incident illustre bien les défis à venir pour une gestion efficace de l’espace et la sécurité des actifs en orbite.
