L’évolution de la durée du travail en France depuis 1950.
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En France, après 35 ans de baisse, la durée du travail salarié se stabilise au cours des années 2000
Depuis 1950, la durée annuelle du travail des salariés a diminué d’un peu plus d’un quart en France. L’ensemble des salariés travaillaient en moyenne 1900 heures par an en 1950. Depuis le début des années 2000, la durée annuelle travaillée (voir encadré ci-dessous) s’établit aux environs de 1400 heures pour les salariés et un peu moins de 1500 heures pour l’ensemble des actifs.
Ce mouvement à la baisse, amorcé dans la deuxième moitié des années 1960, s’explique en grande partie par les réductions collectives du temps de travail. La durée collective du travail (voir encadré), qui avait augmenté pendant la période de reconstruction, diminue avec les modifications successives apportées à la durée légale du travail hebdomadaire et des congés annuels : octroi d’une quatrième semaine de congés payés en 1969 [1], généralisation de la cinquième semaine de congés payés et passage aux 39 heures hebdomadaires en 1982, lois sur les 35 heures à partir de 1998. Le contexte économique a également joué en faveur de cette baisse. Les gains importants de productivité apparente du travail, puis le ralentissement de la croissance et la montée du chômage après le premier choc pétrolier, ont engendré une réduction du recours aux heures supplémentaires. Au final, le temps de travail hebdomadaire des salariés à temps complet a été allégé d’une dizaine d’heures depuis les années 1950.
Un autre facteur a contribué au repli de la durée annuelle du travail de l’ensemble des salariés durant les années 1980 et surtout 1990 : l’essor du temps partiel. Sa part dans l’emploi a ainsi doublé en France de 1981 à 1998, passant de 8,5% à 17,5% [2], sous l’effet de la tertiarisation de l’économie et surtout de la mise en place de mesures incitatives au recours au temps partiel dans les années 1990 [3]. Le temps partiel a peu progressé en France depuis cette date. En 2016, 18,8% des personnes en emploi et 18,1% des salariés travaillaient à temps partiel, un niveau sensiblement inférieur à la moyenne de l’Union européenne. En outre, au cours des années 2000, une série de réformes vont assouplir les 35 heures et encourager le recours aux heures supplémentaires (Lois Fillon, Loi TEPA de 2007, etc.), ce qui favorise une légère remontée de la durée du travail salariée durant quelques années, mais pas d’inflexion majeure dans le contexte de crise économique. Ainsi, la durée, hebdomadaire ou annuelle, du travail en France a cessé de diminuer depuis 2002 et est restée relativement stable au cours des années récentes.