La plaisanterie du fantasque patron du constructeur de voitures électriques, qui a annoncé sa faillite dans un Tweet, arrive au mauvais moment pour une entreprise lourdement endettée, observe le chroniqueur économique du « Monde » Jean-Michel Bezat.
Les boursiers n’ont, décidément, pas d’humour et la blague d’Elon Musk lui a coûté plusieurs milliards de dollars. Toujours aussi déjanté, le patron du constructeur de voitures électriques haut de gamme (et de la société aérospatiale SpaceX) a voulu faire son « poisson », lundi 1er avril. Il a posté ce Tweet : « Malgré d’intenses efforts pour trouver de l’argent, y compris une tentative désespérée de vente massive d’œufs de Pâques, Tesla a fait totalement et complètement faillite. Une faillite telle que vous ne pouvez même pas l’imaginer ». Il a aussi publié une photo de lui, un écriteau sur la poitrine, barré du mot « bankwupt » (« ruiné »), assorti de ce commentaire : « Elon a été trouvé évanoui contre une Tesla Model 3, entouré de bouteilles « Teslaquilla », des traces de larmes séchées encore visibles sur ses joues. »
Ce n’était vraiment pas le moment, même si M. Musk est agacé par la chute de 20 % de l’action Tesla à Wall Street depuis un mois. Le titre a encore plongé de 5,1 %, lundi, à la Bourse de New York. Le constructeur traverse une passe industrielle et financière difficile : retards dans la production du dernier-né de sa gamme, le Model 3, et baisse annoncée de ses objectifs de ventes ; rappel de 123 000 Tesla S avant le week-end ; enquête du régulateur américain des transports après un récent accident mortel impliquant un de ses véhicules autonomes, même si Tesla assure que le conducteur avait été dûment averti qu’il lui fallait reprendre le volant.
Fragile titan
Presque toutes les Big Tech sont sous surveillance des marchés, certains investisseurs estimant avoir trop de valeurs technologiques dans leur portefeuille. Et dans le collimateur des hommes politiques, aux Etats-Unis et en Europe : Amazon, cloué au pilori de Twitter par un Donald Trump accusant le géant du e-commerce de mettre la Poste américaine sous tension et de détruire le commerce traditionnel, y compris des enseignes historiques comme Toys’R’Us ; Facebook, ébranlé par le scandale Cambridge Analytica, un pillage de 50 millions de profils d’internautes au profit d’hommes politiques ; Uber, lui aussi mis en cause après l’accident mortel causé par un de ses véhicules autonomes en Arizona. Nombre de ces sociétés ont ainsi vu fondre leur capitalisation ces dernières semaines.
Mais peu de titans de la Silicon Valley sont aussi fragiles que Tesla. Depuis sa création en 2003, il n’a pas dégagé de bénéfices annuels. Sa dette est lourde et coûteuse, et il va encore devoir faire appel au marché pour se refinancer. L’avenir de la « maison Musk » repose donc sur la confiance d’investisseurs prêts à mettre ou remettre au pot pour continuer ce qui ressemble bien à une aventure. Et sans espérer que l’entreprise fasse des profits dans l’immédiat. Après tout, les actionnaires fidèles n’ont pas eu à se plaindre : l’action a gagné 515 % en cinq ans. Ils attendent néanmoins avec impatience – et inquiétude – la publication du nouveau rythme de production du Model 3 dans quelques jours. Et là, le fantasque patron de Tesla n’aura pas droit au poisson d’avril.
