Les plus anciens virus humains découverts étaient âgés d’environ 450 ans, mais la plupart n’avaient pas plus de 50 ans. Maintenant c’est 4500 ans !
Une étude pionnière a identifié les preuves les plus anciennes de VHB dans les vestiges antiques et prouvé que les virus peuvent disparaître. La signification scientifique de la recherche a été décrite comme « vraiment remarquable » et comparée à la découverte des premiers fossiles.
Oldest genetic evidence of Hepatitis B virus found in ancient DNA from 4,500 year-old skeletons | University of Cambridge
▻http://www.cam.ac.uk/research/news/oldest-genetic-evidence-of-hepatitis-b-virus-found-in-ancient-dna-from-4500-y
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La nouvelle recherche, menée par un groupe d’universitaires au Centre for Pathogen Evolution du Département de Zoologie de l’Université de Cambridge et du Centre de GéoGénétique de l’Université de Copenhague, a prélevé des échantillons génétiques de squelettes en Europe et en Asie depuis l’âge du bronze. à la période médiévale, et trouvé 25 squelettes HBV-positifs parmi les restes. Dans 12 de ces squelettes, ils ont trouvé suffisamment de génome du VHB pour effectuer des analyses détaillées - dont la plus ancienne avait 4 500 ans [Soit l’Age du Bronze].
À partir de ces données, ils ont pu extraire les séquences génétiques du VHB qui ont infecté les individus il y a des milliers d’années.
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Bien que le VHB soit un problème de santé mondial, on sait peu de choses sur son origine et son évolution. Comme c’est le cas pour de nombreux virus humains, ceci est dû en grande partie à l’absence de preuves historiques difficiles à localiser et à identifier.
Le Dr Terry Jones, premier auteur conjoint basé au Département de zoologie de l’Université de Cambridge, a expliqué : « Les scientifiques étudient principalement les souches de virus modernes et nous avons principalement été dans l’ignorance des séquences anciennes - jusqu’à maintenant. C’était comme essayer d’étudier l’évolution sans fossiles. Si nous étudions seulement les animaux qui vivent aujourd’hui, cela nous donnerait une image très inexacte de leur évolution - c’est la même chose avec les virus. "
En savoir plus sur le VHB peut maintenant être possible. Montrer que le virus a circulé chez les humains depuis au moins l’âge du bronze est un grand progrès scientifique, car les tentatives précédentes pour estimer combien de temps le virus a infecté les humains ont varié de 400 ans à 34 000 ans.
L’étude a été menée par le professeur Eske Willerslev, qui occupe des postes à la fois au St John’s College, à l’Université de Cambridge et à l’Université de Copenhague.
Il a déclaré : « Ces données nous donnent une idée de la façon dont ce virus se comporte, et cela nous donne une meilleure idée de ce qui est biologiquement possible dans le futur. L’analyse d’autres échantillons d’ADN anciens pourrait révéler d’autres découvertes et cette étude pionnière pourrait avoir d’énormes implications sur la façon dont le virus affecte les humains aujourd’hui. »
La recherche montre également l’existence d’anciens génotypes du VHB dans des endroits incompatibles avec leur distribution actuelle, ce qui contredit les origines géographiques du virus précédemment suggérées.
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Ancient Hepatitis B viruses from the Bronze Age to the Medieval period.
Nature (2018).
DOI : 10.1038/s41586-018-0097-z