l’histgeobox : « Hellfighters ». De Harlem à l’Argonne ou l’épopée des combattants de l’enfer.
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* « Qu’elles ne gâtent pas les nègres. »
A Chaumont, au quartier général américain, on se crispe à la lecture des rapports élogieux dont fait l’objet le 369e, ; décidément, le régiment noir commence à être bien trop visible. Aussi, Pershing procède-t-il au « blanchiment » forcé du régiment. Un à un les gradés afro-américains des Rattlers sont aspirés hors du 369e par les directives de l’AEF. Seul James Reese Europe, inapte au combat, garde son grade de lieutenant, histoire de maintenir la cohésion de l’orchestre. Le patron des troupes américaines entend bien imposer aux Français sa vision des Noirs. Dans cette optique, il convainc le colonel Linard, l’agent de liaison entre les Français et les Américains, de rédiger une note sur l’attitude à adopter avec les soldats de couleur. On peut y lire notamment : « Il ne faut pas vanter d’une manière exagérée les troupes noires américaines surtout devant les Américains. (...) Tâcher d’obtenir des populations des cantonnements qu’elles ne gâtent pas les nègres. Les Américains sont indignés de toute intimité publique d’une femme blanche avec les noirs. » Ce document, clairement raciste porte le sceau de l’armée française. Quelques jours après la diffusion de la note, le texte est pourtant retiré, prescrit et annulé car en désaccord avec les positions officielles du gouvernement et de l’armée française."Finalement, cette publication expresse, puis rétractée, permet de satisfaire les puissants alliés d’outre-Atlantique, d’informer les commandants français de la question sensible pour les Américains blancs, puis de s’en dédouaner en annulant la missive." (Saintourens p173)
