« Genèse », une sonde israélienne à destination de la Lune
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La sonde Beresheet, à Tel Aviv, en décembre 2018, avant son départ pour la Floride, son lieu de lancement.
Ariel Schalit / AP
Une bible nanogravée, la déclaration d’indépendance d’Israël et son hymne national, des écrits de survivants de l’Holocauste, des dessins d’enfants, la prière du voyageur, et une note de Shimon Peres… Voilà ce que la sonde Beresheet doit emporter vers la Lune, en plus de ses instruments scientifiques destinés à en étudier brièvement le magnétisme. L’engin devait décoller, vendredi 22 février à 2 h 45 depuis Cap Canaveral (Floride) (8 h 45 en France), à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, en même temps qu’un satellite de télécommunications indonésien et un satellite militaire américain.
Si tout se passe comme prévu, Beresheet (« genèse », en hébreu) doit se poser sur la Lune le 11 avril, faisant alors d’Israël le quatrième pays – après l’URSS (Luna 9, 1966), les Etats-Unis (Surveyor 1, 1966) et la Chine (Chang’e 3, 2013) – à avoir « conquis » notre satellite naturel. Ce sera aussi la première mission à avoir été financée essentiellement avec des fonds privés, pour un coût des plus modestes – 100 millions de dollars – au regard des standards spatiaux.
Beresheet est en effet le fruit d’une initiative privée, qui répondait à l’origine à un concours, le Google Lunar XPrize. Lancé en 2007, celui-ci prévoyait de donner 20 millions de dollars au premier groupe envoyant sur la Lune un robot capable d’y parcourir 500 mètres. Après plusieurs reports, la compétition a été annulée en 2018, aucune équipe n’ayant réussi à respecter les délais.