« On ne mange pas indistinctement tous les animaux »
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Sociologie de la viande (de cheval, entre autres…)
Entretien avec Jean-Pierre Digard, spécialiste en anthropologie de la domestication animale.
Comme l’Eglise réprouvait cette habitude alimentaire considérée comme une survivance païenne, on n’a pas mangé de cheval jusqu’au XIXe siècle, où s’est produite, par convergence d’intérêts, une alliance improbable entre deux personnages : un savant positiviste, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, dont le souci était d’améliorer l’alimentation du prolétariat dans les villes, alors en pleine expansion, et un ancien vétérinaire militaire, Emile Decroix, qui voulait adoucir le sort des chevaux. A l’époque, les charretiers les usaient jusqu’à la corde. Decroix pensait, avec raison, que la perspective de leur vente pour la boucherie inciterait leurs propriétaires à les maintenir « en état » et à les ménager dans leurs vieux jours. Ces deux argumentations n’ont pas suffi à emporter la conviction générale. Ni même le siège de Paris, en 1870, durant lequel on mangeait tout ce qui était disponible, même du rat.
