Actualité > L’échosondeur d’Exxon Mobil impliqué dans un échouage de dauphins
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Plus d’une centaine de cétacés, vivant d’ordinaire en pleine mer, se sont échoués en mai et juin 2008 dans le système lagunaire de Loza, sur la côte nord-ouest de Madagascar. L’événement est tout à fait inhabituel, car les dauphins d’Électre (Peponocephala electra) ne quittent que très rarement leur habitat naturel. Ils n’avaient jamais été observés auparavant (ni même après leur échouage) dans le lagon de Loza. Ces dauphins pélagiques, au même titre que les baleines de Cuvier par exemple, ne s’approchent jamais des côtes. Il semble qu’entre mai et juin 2008, les hautes fréquences des sondes multifaisceaux les aient guidés vers le littoral.
Au moment de l’incident, responsables locaux, organismes de conservation, experts internationaux et sociétés de prospection d’hydrocarbures travaillant dans la région se sont déployés et ont réuni quantité d’échantillons et données physiques. Les organisations américaines Ifaw (International Fund for Animal Welfare) et WCS (Wildlife Conservation Society) ont envoyé une équipe sur place, pour remettre à l’eau les dauphins échoués encore en vie, et mener des autopsies sur les cadavres. Malgré tout ce déploiement, ce n’est que quelques années plus tard qu’une enquête sur les causes de cet échouage massif a eu lieu.
Le son modifie le comportement des dauphins d’Électre
La tâche est difficile. L’accès au lieu d’échouage n’est pas aisé, les équipes de terrain ont mis du temps à arriver sur place, et donc, malgré la quantité d’échantillons obtenus, certains étaient dégradés. De plus, l’enquête a démarré bien après l’événement, et au moment des faits, personne ne pouvait témoigner du comportement des cétacés dans le lagon.
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