UNION EUROPÉENNE • Le marché juteux des visas Schengen | Courrier international
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Des centaines de réfugiés économiques se noient en Méditerranée. Simultanément, Russes, Chinois ou Arabes fortunés acquièrent aisément un droit de séjour en Europe. Coup de projecteur sur un business qui passe souvent par un investissement immobilier.
Riga, 8 heures du matin. La file d’attente est déjà longue lorsque les guichets des services lettons de l’immigration ouvrent leurs portes. Une foule de Russes, de Kazakhs et de Chinois fortunés patientent avec leurs interprètes et leurs agents immobiliers, contrat de vente à la main.
Certains ne sont propriétaires en Lettonie que depuis quelques heures, bon nombre mettent pour la première fois les pieds dans la capitale et la plupart ne sont de toute manière que de passage. Tous n’attendent qu’une chose des autorités : un permis de séjour. Leur ticket d’entrée pour l’Europe.
Le programme Residence Permit attire des milliers d’étrangers en Lettonie. Rares sont ceux qui élisent vraiment domicile dans le pays, mais chaque étranger acquérant un bien immobilier d’une valeur d’au moins 50 000 lats (70 000 euros) en province, ou de 100 000 lats dans la capitale, se voit octroyer un permis de séjour de cinq ans. Autrement dit, un accès libre à l’espace Schengen des 26 Etats européens. Cela fait trois ans que le gouvernement letton a adopté ce programme controversé pour sauver son marché immobilier, en grande difficulté. Aujourd’hui, d’autres pays européens suivent l’exemple de la république balte.
L’Europe, forteresse sélective
De l’argent contre un visa Schengen, voilà ce que proposent désormais les gouvernements de Grèce, d’Espagne ou de Hongrie pour attirer les capitaux étrangers. Cette initiative leur permet de contourner les sévères lois européennes sur l’immigration et les demandes d’asile. Elle laisse également songeur au plan éthique, comme nous le rappelle le triste destin de centaines d’Africain, morts noyés au large des côtes de Lampedusa...."