De la charité publique à la mise au travail ? - La vie des idées
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Les questions qui se sont posées alors, et pour la première fois, n’ont pas cessé ensuite d’alimenter d’une manière ou d’une autre le débat public : comment articuler l’économique et le social ? Comment garantir tout à la fois la liberté, la responsabilité et la dignité individuelles ? Faut-il, pour ce faire, instaurer un revenu d’existence indépendant de la sanction du marché ? Bref, c’est aussi la question de la construction de l’individu moderne – avec quels soutiens ou « supports » un individu peut-il exister en tant que tel, positivement [4] ? – que cette expérience pionnière pose de manière éclatante. Il s’ensuit que l’étude de Speenhamland n’est jamais enfermée dans le passé : réhabiliter ou flétrir cette expérience emblématique comporte en effet un enjeu qui dépasse la simple analyse historique. Véritable repoussoir pour les uns, présenté, par d’autres, comme un projet utopique ou un dispositif salutaire, Speenhamland constitue en fait un épisode évocateur, que la littérature s