#Maurice, laboratoire de #biodiversité
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Car si Maurice est l’une des terres les plus tardivement colonisées par l’homme – en 1598 par les Hollandais –, elle est aussi l’une des plus abîmées écologiquement. Le matin même, Vincent Florens, écologue à l’université de Maurice, cheveux longs et couvre-chef d’aventurier, le rappelait d’un autre point de vue situé de l’autre côté du lagon, au sommet du mont Camisard : « A Maurice, 95 % des habitats terrestres ont été détruits par les plantations de cannes à sucre [70 % de la surface de l’île] et par la pression démographique », soit 648 habitants au kilomètre carré contre 113 en France.
Ainsi les martins tristes, ces oiseaux sombres fréquents comme les pigeons à Paris, sont le fruit du premier essai de lutte biologique de l’histoire moderne. Originaires d’Inde, ils ont été introduits en 1762 par les Français pour contrôler les populations de sauterelles qui ravageaient les plantations. « Un succès mais qui s’est toutefois soldé par la prolifération des martins, peut-être au détriment d’oiseaux endémiques, même si cela reste à démontrer.