Des chercheurs réécrivent la mémoire des souris
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Peut-on intentionnellement modifier ces valences, par exemple pour embellir des souvenirs douloureux ? C’est ce que vient de réaliser une équipe de neurobiologistes du Massachusetts Institute of Technology (MIT), à Boston.
Ils ont pour cela eu recours à une technique récente appelée optogénétique, qui permet de commander des neurones avec simplement de la lumière. En activant certains neurones chez la souris, ces chercheurs ont artificiellement pu leur faire revivre des souvenirs et même altérer les émotions associées.
Dans chaque cas, la lumière bleue baignait les cages. « Dans cette situation, les neurones liés à la peur et ceux liés au plaisir étaient activés simultanément, par la stimulation optogénétique en même temps que par la stimulation externe, explique Roger Redondo. Nous espérions ainsi créer des connexions entre ces deux groupes de neurones. »
Le résultat est limpide : lorsque, le lendemain, les souris aux souvenirs initialement effrayants retournent dans leur boîte et pénètrent dans la zone illuminée, elles ne s’enfuient plus. Inversement, celles conditionnées d’abord par le plaisir puis électrisées ensuite fuient les zones illuminées. « Nous avons pu remplacer un souvenir de peur par un souvenir de plaisir et vice-versa », conclut le scientifique américain.