La NASA envoie une manivelle par mail à la Station spatiale internationale | Big Browser
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En décembre, le commandant de la Station spatiale internationale (SSI ou ISS, pour International Space Station) Barry « Butch » Wilmore a en effet reçu la manivelle qu’il lui manquait, fabriquée grâce à l’imprimante 3D conçue spécialement pour fonctionner en l’absence de pesanteur. L’outil a été conçu sur terre, d’abord sur un logiciel 3D. Plusieurs essais ont été réalisés dans les locaux de la société Made in Space sur une imprimante identique à celle gravitant avec la SSI jusqu’à obtenir satisfaction, puis le fichier a été envoyé par simple mail aux membres de la Station spatiale internationale qui l’ont eux-mêmes réalisé en quatre heures grâce à leur machine. Un protocole qui aura duré, du début à la fin, moins d’une semaine.
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Des objets avaient déjà été imprimés dans la station, mais c’est la première fois qu’un outil est ainsi créé à la demande. La NASA avait rendu publique, le 25 novembre, la réalisation d’un rectangle blanc sur lequel était inscrit « Made in space. NASA ». A noter qu’il ne s’agissait alors de rien d’autre que d’une pièce de l’imprimante car, comme l’explique Niki Werkheiser, « si demain nous utilisons des imprimantes 3D dans l’espace pour remplacer rapidement des pièces, la priorité est d’être capable de fabriquer l’imprimante elle-même ».
L’illustration (que l’on retrouve ailleurs, mais pas sur nasa.gov) a pour nom Ceci est le deuxième objet imprimé dans l’espace, soit donc une clé à pans carrée de 3" (pour le mécanisme de cliquet, ce sera dans la version 2.0) photographiée sur du papier de cadeau de Noël. Il faut juste souhaiter que ce n’était pas la poignée de la porte des toilettes où l’un des astronautes était coincé…
EDIT : pas 3", mais 3 pouces.livres, soit 0,34 Nm (unité de couple), soit 0,034daNm (30 grammes.mètres, quoi) autant dire rien => ce ne sont pas les toilettes…