Les marchands de doute, de Naomi Oreskes et Erick Conway
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La physique nous dit que si le Soleil était la cause du réchauffement global – ce que certains sceptiques continuent de croire –, la stratosphère et la troposphère verraient toutes deux leur température augmenter car la chaleur arrive par le haut. Mais si les gaz à effet de serre émis par la surface et piégés pour l’essentiel dans la basse atmosphère sont la cause du réchauffement, alors on s’attend à ce que la troposphère se réchauffe et que la stratosphère se refroidisse.
Santer et ses collègues ont montré qu’il en est bien ainsi : la troposphère se réchauffe et la stratosphère se refroidit.
Depuis que des scientifiques ont commencé à expliquer que le climat se réchauffe – et que les activités humaines en sont probablement la cause –, des gens ont mis en doute les données et les preuves, et ont attaqué les scientifiques qui les collectent et les interprètent. Et personne n’a été plus violemment attaqué que Ben Santer, et de façon aussi déloyale.
QUELQUES ANNÉES PLUS TARD, en lisant son journal du matin, Santer tomba sur un article qui relatait la façon dont des scientifiques avaient participé à une opération organisée par l’industrie du tabac dans le but de discréditer tout élément scientifi que reliant le tabac au cancer. L’idée, expliquait l’article, était de « maintenir la controverse active ». Tant qu’il y avait un doute sur le lien causal, l’industrie du tabac pourrait éviter d’être poursuivie en justice et échapper à toute régulation.
Santer trouva que cette histoire ressemblait étrangement à la sienne. Il avait raison. Mais il y avait plus. Non seulement la tactique était la même, mais les gens aussi étaient les mêmes . Les attaques les plus virulentes contre lui avaient été menées par deux physiciens en retraite, deux Fred : Frederick Seitz et S. (Siegfried) Fred Singer.
Tous deux étaient des « faucons » extrémistes, profondément persuadés de la gravité de la menace soviétique et de la nécessité de défendre les États-Unis par le déploiement d’armes de haute technologie. Tous deux participaient à un think tank conservateur de Washington, l’Institut George C. Marshall, fondé pour promouvoir l’Initiative de défense stratégique de Ronald Reagan (SDI, ou « Guerre des étoiles »). Et tous deux avaient naguère travaillé pour l’industrie du tabac, l’aidant à instiller le doute quant aux risques mortels du tabagisme.
