Robert Darnton, De la censure. Essai d’histoire comparée
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Le dernier ouvrage de Darnton renoue explicitement avec un des terrains de recherche privilégiés par l’historien du livre : les liens entre l’édition et le politique. Si ses travaux ont toujours visé à contextualiser la pratique éditoriale – participant de la sorte à l’affirmation en tant que discipline à part entière de l’histoire du livre, se différenciant des études littéraires et des sciences de la communication –, le thème de la censure rejoint spécifiquement celui du premier livre qu’il publia dans la collection NRF essais en 1991, Édition et sédition. L’univers de la littérature clandestine au XVIIIe siècle. La perspective est néanmoins différente ici ; il s’agit d’un ouvrage d’histoire comparée, s’intéressant à trois périodes et trois aires géographiques très différentes : la France du XVIIIe siècle, l’Inde coloniale du XIXe siècle et la République démocratique allemande du XXe siècle.
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C’est finalement l’apport majeur de l’ouvrage de Darnton : il montre et décrit fort bien les jeux de négociation entre auteurs et censeurs, contraints à la collaboration dans des systèmes culturels ayant leurs propres contraintes (le privilège en France, la surveillance en Inde britannique et la planification en Allemagne de l’Est). « La complicité, la collaboration et la négociation caractérisaient la façon dont auteurs et censeurs opéraient, au moins dans les trois systèmes étudiés ici ; aussi serait-il trompeur de décrire simplement la censure comme un affrontement entre création et oppression » (p. 296).
Pourtant, au-delà de cette observation concrète des échanges entre auteurs et censeurs pris dans un système littéraire commun au sein d’un ordre social strict, Darnton, dans la conclusion, dépasse la description d’un jeu où chacun connaît son rôle, où chacun joue sa partition, pour pointer l’effet le plus dévastateur de la censure, résultat du processus de compromis et de complicité que les auteurs assument : l’autocensure.
Un excellent Darnton, avec anecdotes et exemples détaillés dans chacune des trois parties.
Mention spéciale à @Klaus pour la troisième partie.