Les lamas à la rescousse contre le SARS-CoV-2 | Pour la Science
▻https://www.pourlascience.fr/sr/covid-19/les-lamas-a-la-rescousse-contre-le-sars-cov-2-19416.php
Winter is coming
Winter, lama de quatre ans et producteur d’anticorps dirigés contre le SARS-CoV-2.
© Tim Coppens.
En quoi les anticorps de lamas sont-ils particuliers ? À l’instar de tous les camélidés, ces animaux produisent deux types d’anticorps pour lutter contre les virus, les bactéries… Le premier ressemble aux immunoglobulines humaines (les IgG), mais les seconds sont beaucoup plus petits. La différence est dans la structure. Les IgG « normales » sont constituées de deux types de chaînes, celles dites « lourdes » et celles dites « légères », au bout de chacune desquelles sont situés les domaines variables (respectivement VH et VL) qui reconnaissent les cibles à éliminer, les antigènes. La deuxième catégorie d’anticorps, spécifique des camélidés (on en trouve aussi de semblables chez des poissons cartilagineux, comme les requins), ne contient que des chaînes lourdes. Ils ne sont donc dotés que d’un seul type de domaine variable (VH) : ces anticorps, parfois nommés nanobodies, sont dits « à domaine unique », et sont notés VHH.
Les lamas, doués contre la maladie
Les VHH présentent plusieurs avantages. D’abord, étant plus petits, ils peuvent atteindre des cibles (on parle d’« épitopes ») enfouies, par exemple au cœur des protéines virales, inaccessibles aux anticorps classiques. On utilise cette propriété pour tenter de concevoir des traitements universels contre la grippe grâce, là encore, aux lamas. Ensuite, les VHH sont très stables et résistent à des conditions difficiles de température, d’acidité… Enfin, ils sont très solubles, ce qui simplifie leur administration, par exemple avec un aérosol. Forts de leurs résultats, les auteurs de l’étude se préparent à conduire des essais précliniques sur des animaux, notamment des hamsters ou des primates non humains, avant, peut-être de tester ces anticorps VHH-72 chez les humains. L’histoire ne dit pas si Winter et ses congénères ont été fâchés d’être recrutés par la science, mais de toute façon, on ne peut plus cracher aujourd’hui !
on n’a pas lésiné sur le jeu de mots ou la référence littéraire…