Des vessies de porc au « fait maison » : l’épopée du masque
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[...] C’est grâce au médecin chinois Wu Lien Teh que les masques furent utilisés pour la première fois lors d’une pandémie de peste qui fit des ravages en Mandchourie, dans les années 1910-1911 (50 000 morts), quelques années avant la pandémie de grippe espagnole. « Il fait ses études à Cambridge à la fin du XIXe siècle et devient l’un des grands spécialistes des maladies infectieuses et tropicales. Il retourne à Penang où il était né et, au début du XXe siècle, devient le héros de la pandémie de peste qui va toucher une partie de la Chine. On le taxe d’avoir imposé le masque dans l’espace public pour prévenir le plus largement possible la pandémie », raconte Laurence Monnais, avant de préciser que plusieurs de ses collègues, réfractaires à ses préconisations, furent contaminés et moururent.
En 1918 et 1919, la grippe espagnole, fait de 20 à 50 millions de morts et popularise le port du masque, notamment aux États-Unis. Ensuite, celui-ci semble disparaître quelques décennies en Asie avant de réapparaître dans les années 1960, 1970, 1980… notamment au Japon avec l’émergence de la « maladie de Minamata » due à une importante pollution au mercure par une usine pétrochimique : "Au-delà d’être un outil de protection individuelle contre les grands scandales de pollution chimique, il se fait symbole d’opposition, de critique sociale, communautaire, de l’État japonais qui n’a pas protégé sa population", [...]
