On pensait que l’histoire des origines de l’humanité s’était largement déroulée dans une grotte avec vue sur la mer.
Les premières preuves suggérant que les humains modernes étaient capables d’une pensée symbolique et d’un comportement complexe - l’utilisation de pigments ocres, de peintures et d’objets décoratifs - proviennent de sites côtiers d’Afrique qui remontent à environ 70 000 à 125 000 ans. Ces types d’objets nous donnent un aperçu de l’esprit humain car ils suggèrent une identité partagée.
Les archéologues avaient supposé que bon nombre des innovations et des compétences qui rendent Homo sapiens unique ont évolué dans des groupes vivant sur la côte avant de se répandre à l’intérieur des terres. Des ressources marines prévisibles comme les mollusques et crustacés et un climat plus indulgent ont peut-être permis à un plus grand nombre d’humains primitifs de ces régions de prospérer. De plus, une alimentation riche en fruits de mer, qui contient des acides gras oméga-3 importants pour la croissance du cerveau, peut également avoir joué un rôle dans l’évolution du cerveau et du comportement humain.
Cependant, de nouvelles découvertes à 600 kilomètres (environ 370 miles) à l’intérieur des terres dans le sud du désert du Kalahari contredisent ce point de vue, et une nouvelle étude suggère que les premiers humains modernes vivant dans cette région n’étaient pas à la traîne de leurs homologues vivant sur la côte.
On pense que 22 cristaux de calcite et fragments de coquille d’autruche - trouvés dans le Ga-Mohana Hill North Rockshelter en Afrique du Sud et datés d’il y a environ 105 000 ans - auraient été délibérément collectés et amenés sur le site. Les cristaux n’ont aucune utilité évidente et les chercheurs ont suggéré que les coquilles d’autruche auraient pu être utilisées comme bouteille d’eau.
"Ils sont vraiment bien formés, blancs et visuellement frappants et beaux. Les cristaux du monde entier sont vraiment importants pour des raisons spirituelles et rituelles à différentes périodes et à différents endroits", a déclaré Jayne Wilkins, paléoarchéologue à l’Australian Research Center for Human. Evolution à l’Université Griffith, Brisbane, Australie, et auteur principal de l’étude publiée mercredi dans la revue Nature.
« Nous avons vraiment essayé de savoir si les processus naturels pouvaient expliquer comment ils étaient entrés dans les gisements archéologiques, mais il n’y a pas d’explication. Les gens doivent les avoir amenés sur le site.
Wilkins a déclaré qu’à la lumière de ces découvertes, les idées reliant l’émergence de l’Homo sapiens et les environnements côtiers "devaient être repensées". Elle a suggéré que l’histoire de l’origine des humains était plus complexe, impliquant différents endroits et environnements en Afrique et différents groupes de personnes primitives interagissant les uns avec les autres et contribuant à l’émergence de notre espèce.
« Auparavant, le Kalahari n’était pas considéré comme une région importante pour comprendre les origines des comportements complexes des Homo sapiens, mais nos travaux le montrent. En fin de compte, cela signifie que les modèles se concentrant sur un seul centre d’origine, comme la côte sud-africaine , sont trop simplistes », a-t-elle déclaré à CNN dans un e-mail.
Pamela Willoughby, professeure au département d’anthropologie de l’Université de l’Alberta à Edmonton, au Canada, qui n’a pas participé à la recherche, a souscrit à cette évaluation.
"Les objets qu’ils ont trouvés suggèrent qu’il est temps de revoir la réflexion actuelle sur l’émergence d’innovations culturelles parmi les premières populations humaines", a-t-elle déclaré dans un commentaire publié parallèlement à l’étude.
Le climat dans le Kalahari il y a 100 000 ans aurait été très différent de celui de l’aride où il se trouve actuellement.
Les artefacts nouvellement découverts auraient été entre des mains humaines à une époque de pluies accrues. Les chercheurs ont déclaré que la plus grande disponibilité de l’eau aurait pu conduire à une plus grande densité de population, ce qui aurait pu influencer l’origine et la diffusion de comportements innovants.
Willoughby a déclaré qu’une partie du problème pour démêler l’histoire complexe des origines humaines est que seules quelques régions africaines ont été étudiées en détail.
Elle a dit que les archives fossiles en Afrique << indiquent maintenant qu’il ne semble pas y avoir de modèle unique de développement technologique et social au fil du temps. Le lancement d’enquêtes et de fouilles dans des zones moins connues aidera à clarifier ce qui a fait nos ancêtres immédiats. vraiment moderne, à la fois biologiquement et culturellement. "
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