Épidémie de cas contacts au Royaume-Uni : le gouvernement pressé d’agir - Monde - Le Télégramme
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Alors que le gouvernement britannique a abandonné presque toutes les restrictions sanitaires, le nombre de cas positifs explose outre-Manche. Au point de menacer l’économie de paralysie…
Photo AFP
Supermarchés, transports et même police… L’épidémie de cas contacts menace de paralyser l’activité du Royaume-Uni, après l’abandon de presque toutes les restrictions sanitaires. En pleine explosion des contaminations, la pression monte sur le gouvernement pour assouplir les règles d’isolement.
C’est une épidémie dans la pandémie, baptisée « pingdemic », jeu de mots entre « ping » (recevoir une notification de l’application de traçage) et « epidemic ». Alors que le nombre de cas positifs grimpe en flèche depuis plusieurs semaines, flirtant avec les 50 000 cas quotidiens, des centaines de milliers de cas contacts sont contraints de s’isoler durant dix jours, handicapant l’économie.
600 000 notifications en une semaine
Sur la seule semaine finissant le 14 juillet, plus de 600 000 notifications demandant de s’isoler ont été envoyées. Le Premier ministre, Boris Johnson, et le chef de l’opposition travailliste, Keir Starmer, sont tous les deux en quarantaine.
À la Une de presque toute la presse, jeudi, s’étalent des photos de rayons vides de supermarchés. Samedi, une ligne du métro de Londres avait dû être interrompue, faute de personnel suffisant. Certaines forces de police ont prévenu que les temps d’intervention seraient rallongés. À l’approche des vacances d’été, plus d’un million d’enfants ont aussi été forcés de s’isoler, contraignant leurs parents à rester chez eux.
En cause : la flambée des contaminations alimentée par le très contagieux variant Delta au Royaume-Uni, l’un des pays d’Europe les plus touchés par le coronavirus avec presque 129 000 morts.
Malgré cette nouvelle vague, le gouvernement a levé, lundi, presque toutes les restrictions sanitaires en place en Angleterre, abandonnant jusqu’à la distanciation et le port obligatoire du masque. L’avancée de la campagne de vaccination permet, pour l’heure, de limiter le nombre d’hospitalisations et de décès.
Une situation « intenable »
L’exécutif est désormais pressé d’agir rapidement, pour empêcher que cette « pingdemic » ne vire au chaos.
La British Retail Consortium (BRC), fédération des distributeurs, l’a exhorté à assouplir les règles relatives aux cas contacts, dénonçant une situation « intenable », avec des magasins contraints de fermer ou réduire leurs heures d’ouverture, ou peinant à garnir les rayons.
La chaîne de supermarchés Iceland a indiqué qu’elle devrait recruter 2 000 travailleurs temporaires pour pallier le manque d’effectifs. Son directeur général Richard Walker a toutefois appelé, sur la BBC, les clients à ne pas se livrer à des achats paniques, les rayons vides restant, selon lui, « des incidents isolés ».
Les transporteurs routiers, centraux dans l’approvisionnement des magasins, ont également dit être confrontés à un manque de main-d’œuvre, accentuant une pénurie chronique attribuée pour partie au Brexit.
Faisant délibérément fi des directives officielles, le distributeur Bidfood a appelé, jeudi, ses chauffeurs à continuer à travailler, même en cas de notification, moyennant un test PCR négatif.
Liste « très limitée » d’exemptions
Tout en appelant au respect des règles, le gouvernement a promis d’exempter certains travailleurs essentiels. Une liste « très limitée » sera publiée, jeudi, selon le ministre des Entreprises Kwasi Kwarteng, ce que l’exécutif excluait encore en début de semaine.
C’est déjà le cas depuis lundi pour des employés vaccinés du service public de santé (NHS), « dans des circonstances exceptionnelles », à condition d’un test négatif.
« Nous avons évidemment conscience de l’impact ressenti par certains secteurs et nous travaillons étroitement avec eux », a commenté un porte-parole de Boris Johnson, assurant qu’il n’y avait « pas de problème » en termes d’approvisionnements et que la chaîne logistique alimentaire était « résistante ». Il a souligné que l’isolement était un « outil très important » contre la covid-19.
Ces précautions sont d’autant moins comprises que, à partir du 16 août, devrait être levée l’obligation de s’isoler pour les personnes totalement vaccinées.
Mercredi, Boris Johnson s’était excusé auprès des entreprises pour les « désagréments » causés. Mais il a lui-même été accusé d’entretenir la confusion : cas contact de son ministre de la Santé, il comptait d’abord éviter l’isolement en participant à un programme pilote permettant de se tester quotidiennement. Il avait rapidement fait volte-face face au tollé.
Selon de récents sondages YouGov, environ la moitié des Britanniques ne s’isoleraient pas en cas de test négatif après un contact avec un cas positif, et 10 % ont déjà supprimé l’application de traçage.
