Les Vikings ont posé le pied en Amérique en 1021, près de 500 ans avant Christophe Colomb | Les Echos
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North Wind Pictures/Leemage
Aussi, lorsque le rayonnement devient plus puissant, le taux de carbone-14 s’élève dans l’atmosphère, puis dans les cernes de croissance du bois. Une étude japonaise a ainsi déterminé avec précision, grâce à des bois dont on connaissait précisément l’âge, que deux « événements » cosmiques produisant une hausse du carbone-14 ont eu lieu en l’an 775 et en l’an 993.
Un arbre coupé au printemps, l’autre à l’été
En étudiant trois échantillons du bois utilisé par les Vikings pour construire leur camp à l’aide d’un spectromètre de masse, l’équipe néerlandaise a identifié un cerne avec une « brusque élévation » de la concentration en carbone-14. Il s’agit donc du cerne de 993. En comptant le nombre de cernes entre celui-ci et le dernier, situé juste avant l’écorce et qui correspond donc à la dernière année de croissance avant que l’arbre n’ait été coupé, les chercheurs sont tombés sur l’an 1021.