Mort de Gary Brooker, chanteur et pianiste de Procol Harum
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Gary Brooker, à Londres, le 14 novembre 2006.
MAX NASH / AP
Sorti en 1967, le tube « A Whiter Shade of Pale » avait lancé la carrière du groupe britannique. Membre fondateur, Gary Brooker, est mort à l’âge de 76 ans.
Il restera comme la voix plaintive du « Summer of Love » de 1967 avec cette chanson que tout Terrien aura entendu – et plutôt cent fois qu’une. Impossible alors, et depuis, d’échapper à A Whiter Shade of Pale, immortel slow qui allait imposer dès son coup d’essai le groupe britannique Procol Harum comme ténor d’une pop baroque, dans la continuité des Américains Beach Boys et Left Banke ou de leurs compatriotes Beatles et Zombies. Le chanteur et pianiste Gary Brooker est mort d’un cancer le 19 février à Londres à l’âge de 76 ans. Si sa carrière ne saurait se résumer à cette « nuance de blanc », c’est bien par ce tube renversant qu’il faut commencer.
Premier single de Procol Harum, A Whiter Shade of Pale est publié le 12 mai 1967 pour atteindre la première place des classements britanniques un mois plus tard. Il a été enregistré au studio Olympic de Londres, mais la solennité et la majesté qui s’en dégagent semblent provenir de l’abbaye de Westminster. En raison, bien sûr, de ce thème descendant d’orgue Hammond qui en est la signature, réminiscence de l’Air de la suite orchestrale nº 3 de Bach. Et de la voix chauffée au rythm’n’blues de Brooker, encore un de ces blancs-becs d’Albion qui voudrait chanter comme Ray Charles. Pour ajouter au charme, il y a le mystère : personne, pas même le parolier Keith Reid, n’a jamais compris le sens de ces deux couplets débutant par un fandango de couple et citant dans le refrain le deuxième des Contes de Canterbury, de Geoffrey Chaucer, celui du meunier. Beaucoup entendront un sous-texte sexuel (les « seize vestales virginales »), d’autres un délire autant liturgique que lysergique.
