— Gosseyn, vous nous placez devant un dilemme. Nous sommes prêts à déclencher l’action sur une échelle inconnue depuis la Troisième Guerre mondiale. Nous avons reçu neuf mille transports, quarante millions d’hommes et d’immenses usines de munitions ; et tout ceci n’est qu’une fraction de la puissance militaire du plus grand empire qui ait jamais existé. Gosseyn, nous ne pouvons perdre... (Il s’interrompit, puis reprit :) Néanmoins, nous ne voulons pas courir de risques. Nous aimerions vous proposer à vous l’inconnu, de vous joindre aux chefs du système solaire. (Il haussa les épaules :) Mais vous comprenez bien que ce serait inutile d’entamer même ce genre de discussion si vous vous refusez à admettre la réalité de notre position. Nous sommes forcés de tuer, Gosseyn. Nous sommes forcés d’être sans merci. Tuer convainc les gens mieux que n’importe quoi d’autre.
Un instant, Gosseyn pensa qu’on voulait tuer Amelia Prescott et il eut une faiblesse, puis il se rendit compte qu’il avait mal compris.
-- Tuer ? dit-il. Tuer qui ?
-- Environ vingt millions de Vénusiens, répondit X.
Assis dans son fauteuil à roulettes, il avait l’air d’un cancrelat de cauchemar en plastique.
-- Comme vous devez le savoir, continua-t-il, la seule différence entre la destruction de vingt systèmes nerveux humains et la destruction de vingt millions de Vénusiens est la résultante émotive produite chez les survivants. Une bonne propagande liquidera ça.
Gosseyn avait l’impression d’être au fond d’un puits et de s’enfoncer, de s’enfoncer...
-- Que deviendront les deux cent vingt millions restants ? s’entendit-il dire d’une voix creuse.
-- La terreur ! dit X de sa voix de violoncelle. Terreur sans merci, contre tous ceux qui résistent. L’histoire montre qu’il n’a jamais été difficile de contrôler la masse d’une population décapitée de ses chefs. Or, la tête de Vénus est une tête fort collective, d’où la nécessité d’un nombre élevé d’exécutions.
Il agita son bras plastique, impatient.
-- Alors, Gosseyn, dit-il brièvement, décidez-vous. Nous vous laisserons accomplir une grande partie de la réorganisation, mais il faut nous laisser préparer le terrain. C’est d’accord ?
La question troubla Gosseyn. Il ne s’était pas rendu compte qu’on lui tenait un discours destiné à le persuader. Au meilleur sens non-A du terme, c’était un parfait exemple de plan d’abstraction. Ces gens concevaient l’exécution en masse. Pas lui. La barrière était infranchissable, car chaque partie regardait comme illogique le point de vue de l’autre. Il sentit le durcissement de son refus courir dans ses nerfs, dans son corps, et il était parfaitement, définitivement fixé. Il dit d’une voix tranquille mais claire :
-- Non, monsieur X. Pas d’accord. Et puissiez-vous tous flamber dans l’enfer chrétien des premiers âges pour avoir osé concevoir un tel meurtre.
A.E. VAN VOGT, Le monde des À
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