Le grand écart spatial de l’Inde
par Frédéric Landy
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Le voyageur européen qui atterrit à l’aéroport international de Delhi a directement accès, par des couloirs climatisés, au métro aérien qui le relie à la ville. Une fouille rapide des bagages et des passagers filtre l’accès à la station. Une rame apparaîtra rapidement, moderne, spacieuse et silencieuse. La ligne devient souterraine en arrivant dans le centre de l’agglomération. Arrivé à la station New Delhi, que notre voyageur prenne en correspondance la Yellow Line : s’il part vers le sud, le premier arrêt est Chandni Chowk, le centre d’affaires de Connaught Place. Mais qu’il choisisse le nord : le premier arrêt sera Chawri Bazaar. Notre voyageur descendra alors du wagon, prendra les escalators qui silencieusement le monteront à l’air libre. Au cours de son ascension, à mesure que le carré de lumière s’élargira au-dessus de sa tête, les bruits de la rue lui parviendront, étouffés d’abord, puis beaucoup plus sonores. Des odeurs inconnues l’interrogeront. Et puis soudain, à l’air libre, ce sera l’émergence dans une autre Inde. Celle des vendeurs de rue, des cycle rickshaws (cyclopousses), de la vieille ville musulmane aux densités de population extrêmes, de l’habitat dégradé, d’un marché urbain extrêmement dynamique où la richesse est souvent masquée aux étrangers. Notre voyageur aura changé de planète et d’époque, pour ainsi dire : à l’aéroport international comme dans le métro, il se trouvait dans un prolongement de pays du Nord ; le voici au Sud. Il se trouvait dans l’Inde du XXIe siècle, le voici dans celle du XXe, celle de la pauvreté, du commerce informel, de pratiques urbaines et économiques qui ne correspondent pas au modèle des world-class cities. Notre voyageur ne verra pas au premier abord les changements qui ont pourtant affecté ce vieux centre, qu’il considèrera – à tort – comme frappé d’immobilisme. Il sera en revanche étonné - à juste titre – par les contrastes sociaux, culturels, économiques, spatiaux entre ce monde de l’aéroport ou du métro qu’il vient de quitter, et celui de Old Delhi.