Les électrons sont-ils immortels ?
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Les capteurs de l’expérience Borexino. © INFN/Gran Sasso.
Les diamants sont éternels, assurait le titre d’un des films mettant en scène le personnage de James Bond. N’était-ce pas une affirmation audacieuse ? Et si l’inerte avait une durée de « vie » ? La question implique d’entrer un instant au cœur de la matière, c’est-à-dire au niveau des particules qui forment les atomes – qu’ils soient du diamant ou de la cacahuète. Dans certaines conditions, les protons peuvent se transformer en neutrons (et vice-versa), quand un des trois quarks qui les constituent change de « saveur ». Mais, si l’on met de côté ces métamorphoses, le modèle standard de la physique des particules voit les éléments du noyau atomique comme stables. Il en va de même pour les électrons que l’on trouve autour du noyau. Toutes les (...)