Ce gros nuage de gaz revient comme un boomerang vers notre galaxie
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Le nuage Smith se déplace à plus d’un million de kilomètres par heure.
Le nuage Smith est un immense nuage d’hydrogène qui a été éjecté de la Voie lactée et qui y revient désormais. Selon les informations transmises par le telescope Hubble, il est parti de régions éloignées du disque galactique de la Voie lactée il y a soixante-dix millions d’années. Ces éléments ont aussi permis aux astronomes de déterminer, pour la première fois, sa composition (riche en soufre) et son origine. Il avait été détecté dans les années 1960 par une étudiante en astronomie, Gail Biger Smith –d’où son nom.
Le nuage Smith ressemble actuellement à une comète à cause de la gravité et de la pression. Pour se faire une idée, son diamètre correspond à plus de trente fois celui de la pleine Lune. Il devrait refaire son entrée dans la Voie lactée dans trente millions d’années et, lorsque ce sera le cas, il éclatera de manière spectaculaire en une multitude d’étoiles, apportant peut-être assez de gaz pour constituer deux millions de soleils, avance le site de la Nasa.