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C’est entendu : les fermiers de données sont prêts à tout pour qu’on ne découvre pas leur pot aux roses. Internet ne désire pas moins cacher sa matérialité que le théâtre veut dissimuler ses échafaudages.

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Mais aussi accorder une certaine élasticité au système, en laissant des serveurs tourner à vide pour absorber les chocs. On estime à ce propos que seulement de 6% à 12% de l’énergie utilisée en moyenne par les datacenters sert aux opérations proprement dites, le reste étant essentiellement consacré à maintenir allumés des serveurs-tampons vides.

Cela fait de la gestion de données le secteur la plus énergivore au pied carré, toutes industries confondues. Celui qui héberge les serveurs de Wall Street, à Mahwah, New-Jersey est le plus grand consommateur d’électricité de tout l’État. On estime que les entrepôts de données américains consomment une bonne centaine de milliards de kilowatt-heures d’électricité par année, assez pour irriguer plus de deux fois la ville de New York. Tandis que les datacenters sont responsables de 2% des gaz à effet de serre, à peu près autant que l’aéronautique, une fois considérée l’intégralité de l’écosystème de la technologie de l’information, cette proportion grimpe à 10% de toute l’énergie consommée à l’échelle planétaire. Sans compter qu’un centre de données de grandeur moyenne consomme autant d’eau comme liquide de refroidissement que trois hôpitaux, ou 100 âcres d’amandiers. C’est pour ainsi dire cher payé, pour une technologie qui n’existait pas il y a trente ans…

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